3 de janeiro de 2026; Cincinnati, Ohio, EUA; O armador do Houston Cougars, Kingston Flemings (4), dribla em campo no quinto terço contra o Cincinnati Bearcats no primeiro tempo. Crédito obrigatório: Katie Stratman-Images Uma vaga no topo da classificação estará em jogo na terça-feira, quando o 7º Houston receber o 14º Texas Tech em um confronto titânico da Big 12 Conference.
Dois grandes 12 pesos pesados estão trazendo bastante impulso ao jogo. Houston (13-1, 1-0 Big 12) venceu sete vitórias consecutivas, enquanto os Red Raiders (11-3, 1-0 Big 12) venceram quatro vitórias consecutivas e sete das últimas oito.
Os Cougars voltam para casa no sábado depois de derrotar Cincinnati por 67-60. Foi o terceiro jogo consecutivo que Houston venceu por um dígito enquanto tenta encontrar a combinação certa de rotações de jogadores para ter uma boa corrida no torneio da NCAA.
“Acredite ou não, joguei contra cinco calouros no primeiro tempo – quem faz isso?” O técnico dos Cougars, Calvin Simpson, disse. “Ninguém nunca me acusou de ser muito inteligente.”
Kingston Flemings liderou o Houston com 19 pontos, enquanto Milos Ozan somou 16 de seus 18 pontos no segundo tempo na vitória de sábado.
“O cara que nos fez querer foi Milos”, disse Simpson.
O artilheiro Emmanuel Sharp, que entrou na partida de sábado com média de 17,0 pontos por jogo, foi limitado a dois lances livres faltando 14 segundos para o final do segundo tempo. Ele errou nove de seus arremessos do chão, cinco deles além do arco.
“Nem todo jogo será o seu melhor”, disse Sharpe. “Mas é isso: posso impactar o jogo de outras maneiras além de marcar.” É bom termos tido vontade de lutar. Cada jogo é uma luta pelo prêmio.”
A cesta de 3 pontos de Ozan faltando 2:48 para o final do jogo desfez o empate e gerou uma sequência de 7 a 0 para o Houston.
“O técnico (Simpson) entrou no vestiário e disse que nossos veteranos não estavam avançando”, disse Azan. “Ficámos orgulhosos disso. Defensivamente, Emanuel aceitou o desafio e pensei que precisávamos de ajuda no lado ofensivo. Estávamos a tentar fazer o que fosse necessário para vencer.”
Os Red Raiders derrotaram o perigoso Oklahoma State por 102-80 em casa no sábado, atrás de um desempenho de 23 pontos e 14 rebotes de JT Toppin. Christian Anderson somou 19 pontos e 13 assistências, o melhor da carreira, e LeJuan Watts somou 19 pontos e nove rebotes.
Texas Tech registrou 21 assistências em 37 arremessos e manteve uma vantagem de 48-36 no vidro.
Donovan Atoll terminou com 15 pontos, com todas as pontuações vindas de fora do arco. Jalen Petty também foi um fator importante, fazendo quatro cestas de 3 pontos, o melhor da carreira, e marcando 12 pontos.
A produção ofensiva foi o maior jogo dos Red Raiders nesta temporada, mas foi a defesa que impulsionou o Texas Tech à vitória. Com oito pontos no intervalo, os Red Raiders limitaram o Oklahoma State a apenas um lance livre nos primeiros 4 minutos e meio do segundo tempo.
“Nossa equipe está melhorando – não somos perfeitos, mas estamos melhorando e somos problemáticos”, disse o técnico do Texas Tech, Grant McCasland. “Somos uma equipa difícil de defender, por isso, se continuarmos a partilhar a bola e a progredir defensivamente, podemos ser uma equipa que pode competir neste campeonato. Foi um bom começo. Penso que esta equipa tem a capacidade de fazer isso todas as noites. A questão é: quando a bola não entra, ainda podemos lutar da maneira que precisamos defensivamente.”
O encontro de terça-feira será o primeiro de dois entre as equipes em 18 dias. Os Red Raiders receberão Houston em 24 de janeiro.
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