O Nebraska, sétimo colocado, ditou claramente os fundamentos durante um excelente início, mas o técnico Fred Hoiberg ainda enfatiza a importância do pivô.
Isso porque ele sabe que os Cornhuskers não podem ficar pensando no passado enquanto recebem o sem brilho Northwestern no sábado em Lincoln, Nebraska.
A visita ao número 13, Purdue, por 80-77, na prorrogação, na terça-feira, ainda abalou muitos jogadores de Nebraska no decorrer da semana. Hoiberg reconheceu a frustração como ex-jogador antes de discutir a necessidade de seguir em frente.
“Eu disse a eles… ‘Fizemos um ótimo trabalho ao deixar as grandes vitórias emocionais para trás. Agora há o outro lado da questão; você precisa deixar as perdas emocionais difíceis para trás agora'”, disse Hoiberg. “O que realmente determinará se você terá sucesso no final do ano é como você lidará com essas situações.”
Nebraska (21-3, 10-3 Big Ten) testou sua determinação mais do que nunca desde 27 de janeiro. Saindo do portão com 20 vitórias consecutivas, os Cornhuskers perderam para adversários classificados como Michigan, Illinois e Purdue por 15 pontos combinados.
Os Cornhuskers estavam atrás de Purdue por 22 pontos no início do segundo tempo e não assumiram a liderança até o final do OT, antes de cair por 80-77.
Uma área de foco imediato: rebotes, especialmente no vidro ofensivo. Nebraska terminou com menos 17 pontos nas tabelas na terça-feira, enquanto pegava 21 rebotes ofensivos.
“Eu sei que terei que ser melhor e mais físico para não deixar isso acontecer”, disse o atacante Rank Mast, co-líder do Nebraska em rebotes com 6,0 por jogo.
Os Cornhuskers também devem receber um impulso do artilheiro Price Sandfort (17,0 por jogo). Depois de contribuir com pelo menos 20 pontos em cinco jogos consecutivos, Sandfort marcou 44 nos últimos três, enquanto arremessou apenas 9 de 27 de longe.
Northwestern (10-15, 2-12) pretende quebrar uma seqüência de quatro derrotas consecutivas, um a menos do recorde da temporada.
Recebendo o segundo colocado Michigan na quarta-feira, os Wildcats perderam sua maior vantagem contra os Wolverines nesta temporada, 16 pontos, antes de desaparecer nos 14 minutos finais de uma derrota por 87-75.
“Acho que estamos melhorando”, disse o técnico do Northwestern, Chris Collins. “Acho que nosso espírito ainda é ótimo. … Temos caras mergulhando em busca de bolas e lutando. Você vê a diferença em tamanho e capacidade atlética. Quero dizer, estamos competindo. Cara, estamos lutando. Então, acho que há muitas coisas boas acontecendo.”
Enquanto o artilheiro do Big Ten, Nick Martinelli (22,5 ppg), liderou o grupo novamente com 18 pontos e oito rebotes, Jaden Reed liderou todos os artilheiros com 20 pontos.
Reed permitiu apenas 25 pontos combinados durante os três primeiros jogos da derrapagem.
Reed, um guarda júnior, creditou uma química crescente com Jake West, um guarda calouro em desenvolvimento, por ajudar seu jogo a brilhar. O atletismo adicional também estimulou a defesa, que forçou 12 reviravoltas na quarta-feira.
“Ter nós dois lá fora traz uma dimensão diferente ao jogo”, disse Reid. “Porque, obviamente, nós dois poderíamos jogar sem bola. Poderíamos defender ambas as posições. É muito divertido estar lá com Jake. Isso tira a pressão das minhas mãos.”
Nebraska venceu três dos últimos quatro encontros com o Northwestern, incluindo uma vitória fora de casa por 77-58 em 17 de janeiro. Martinelli e Sandfort marcaram 22 pontos para seus respectivos times.
–Mídia em nível de campo
