Quando o número 8 de Illinois perdeu para Wisconsin por 92-90 na prorrogação na terça-feira, os principais defensores do perímetro do Fighting Illini Kylen Boswell (mão quebrada) e Andrej Stojakovic (tornozelo torcido) só puderam assistir do banco enquanto os guardas dos Badgers Nick Boyd e John Blackwell combinaram por nove pontos.
Na derrota de Illinois na prorrogação para Michigan State na semana passada, Boswell estava fora e Stojakovic foi detido, enquanto o armador dos Spartans, Jeremy Fears Jr., marcou 26 pontos e 15 assistências.
É por isso que Illinois (20-5, 11-3 Big Ten) tem grande interesse em deixar Boswell e/ou Stojakuk saudáveis e de volta à escalação para o jogo de domingo contra o Indiana (17-8, 8-6) em Champaign, Illinois.
No entanto, quando você leva em consideração o fato de que o armador do Hoosiers, Lamar Wilkerson, marcou 41 pontos na goleada de segunda-feira por 92-74 sobre o Oregon – e tem média de 30,8 pontos nos últimos quatro jogos – é imperativo que o Illini recupere um ou ambos os seus ases defensivos.
“Tivemos alguns desafios para proteger os guardas desde que Keelan saiu”, disse o técnico do Illinois, Brad Underwood.
Boswell, que fraturou a mão direita no treino de 19 de janeiro e passou por uma cirurgia, perdeu sete jogos e o Illini está com 5-2. Além de Faires, Boyd e Blackwell, Braden Smith de Purdue e Zoom Diallo de Washington desfrutaram de noites estelares contra o não-Boswell Illini.
A boa notícia para Illinois? Boswell (14,3 ppg, 3,4 apg) praticou a semana toda e é considerado uma decisão em tempo de jogo. Enquanto isso, Stojakovic (13,7 ppg, 4,6 rpg) passou por aquecimentos antes do jogo contra Wisconsin, então parece que ele deveria ser mais seguro.
Illinois simplesmente não precisa deles na defesa. O calouro Keaton Wagler pode usar o contra-ataque como criador do time em quase todas as posses de bola. Durante a ausência de Boswell, Wagler disparou nas projeções do draft da NBA, com média de 24,6 pontos e 5,7 assistências, mas também teve média de 37,4 minutos.
“Ele precisa de ajuda”, disse Underwood. “Ele foi pego a 94 pés (por Wisconsin) e eles o negaram. Não é como se ele estivesse chateado. É notável, bastante notável o que ele está fazendo e a carga que carrega. Não sabia que ele tinha 34 pontos.”
O esguio Wagler tentou 64 lances livres em sete jogos, já que as equipes foram físicas com ele e ele o ajudou muito quando ataca a área.
Indiana, por sua vez, está se sentindo muito bem depois de vencer cinco das últimas seis e subir para a 30ª posição no ranking da NET no fim de semana. No entanto, o recorde dos Hoosiers contra adversários do Quad 1 é de apenas 2-7, enquanto o Indiana é de 15-1 em todos os outros jogos.
Wilkerson teve média de 33 pontos nos últimos três jogos, estendendo sua média da temporada para 21,2 pontos por jogo com 38,7 por cento de precisão na faixa de 3 pontos (84 de 217).
“(Lamar) está jogando em um nível incrivelmente alto”, disse o técnico do Indiana, Darren DeVries. “Ele estará nessa conversa com outros caras como o melhor jogador da liga este ano.”
Os Hoosiers também estão recebendo contribuições significativas dos companheiros de equipe de Wilkerson.
O grande homem Sam Alexis acertou 24 de 25 (96,0%) de campo nos últimos cinco jogos.
Nick Dorn dá a Indiana uma terceira ameaça legítima de 3 pontos para ir com Wilkerson e Tucker DeVries. Desde que foi elevado ao time titular há seis jogos, em 23 de janeiro, Dorn teve média de 14,0 pontos e acertou 20 arremessos de 3 pontos.
–Mídia em nível de campo
