Um conselho de segurança da NASA criticou funcionários da agência espacial pela forma como lidaram com a falha da missão Starliner que deixou dois astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS). O novo relatório destaca a onda de incerteza que se esconde por trás da infeliz saga da Boeing, questionando se a NASA pode abordar adequadamente as questões de segurança em futuras missões como a Artemis.
Meses atrás, assessores de imprensa da NASA e da Boeing confirmaram que os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams poderiam deixar a ISS devido a uma falha no ônibus espacial da Boeing. Dada a gravidade da situação, a NASA declarou imediatamente o caso para sugerir uma investigação com o escritório de segurança da agência, de acordo com um novo relatório do Painel Consultivo de Segurança Aeroespacial da NASA (ASAP).
“A descoberta da ASAP é a falta de um acidente de voo claro ou de um perigo de alta visibilidade combinado por um grande e descontrolado… período de tempo, onde a gestão de risco e a autoridade de tomada de decisão estavam escondidas”, disse Charlie Precourt, ex-comandante do ônibus espacial e membro da ASAP, em um comunicado. Arte Técnica.
segurança em primeiro lugar
A cápsula Starliner da Boeing foi lançada no topo do foguete Atlantis V da United Launch Alliance em 5 de junho para seu primeiro vôo de teste. O astronauta teve dificuldade em ensinar a estação espacial depois que cinco propulsores falharam durante sua chegada. O Starliner também lançou cinco navios de guerra, um dos quais já havia sido marcado para lançamento.
A missão estava originalmente programada para durar oitocentos dias, mas o retorno da tripulação foi adiado diversas vezes, pois as equipes realizaram testes de solo no veículo e coletaram dados antes de dar luz verde para os astronautas retornarem à Terra. A NASA finalmente considerou a espaçonave inadequada para transportar astronautas de volta para casa e enviou a tripulação de volta a bordo da espaçonave Dragon da SpaceX.
Os astronautas Wilmores e Williams passaram quase nove meses na ISS enquanto as autoridades resolviam a falha e decidiam se os astronautas deveriam ou não retornar a bordo do Starliner. Em 6 de setembro de 2024, o Boeing Starliner se desencaixou da ISS e retornou à Terra sem tripulação a bordo.
A NASA estabeleceu requisitos processuais para que a agência declare o fracasso da missão em caso de acidente. A agência fez essa declaração oficial após a primeira missão à ISS em 2019 Starliner, quando a espaçonave não chegou à estação espacial. Declarar o acidente é um processo interno do escritório de segurança de missão da NASA para investigar e documentar o que aprendeu sobre missões futuras.
“Progressivamente, os relatórios investigativos da declaração de anomalia estão fadados a obter status oficial nos registros da NASA”, disse a Defesa. “Certamente esta anomalia em particular merece ser resolvida e intermediária por algum tempo.”
Uma onda de confusão
Quando a NASA não declarou publicamente que a missão Starliner era um acidente, criou uma onda de confusão dentro da agência, atrasando a investigação. Durante meses, a NASA tem ponderado se deveria devolver a tripulação do Starliner ou optar por embarcar na cápsula da SpaceX. A agência enviou uma mensagem contundente à imprensa de que a tripulação espacial não estava desapontada e que a tripulação do Starliner poderia retornar à Terra.
“Há uma diferença significativa, filosoficamente, entre trabalharmos para provar que o Starliner é seguro para reentrada e a filosofia de proibição do Starliner. Até aprendermos o que evita falhas em órbita quando o Starliner entra em órbita”, disse Herald à Ars Technica. “Isso teria sido mais oportuno. Mas muitas pessoas das fileiras, que acreditavam que era esse o caminho da chegada anterior, durante o mês de verão essas dúvidas continuaram.”
No seu relatório, o conselho de segurança recomendou que a NASA eliminasse esta ambiguidade no caso de um acidente no futuro que pudesse pôr em perigo a segurança da sua tripulação.
Apesar do acidente do Starliner, a NASA ainda não entregou o ônibus espacial à Boeing. No final de novembro, a agência espacial anunciou que iria rever o seu contrato comercial com a Boeing e reduzir o número de missões Starliner para quatro em vez de seis. A próxima missão Starliner à ISS não está programada até abril de 2026, embora desta vez a espaçonave voe sem tripulação a bordo.
