O preço por trás do preço: quando os estados moldam os mercados de gás natural

Tudo começou com Eni. No dia 28 de setembro, à medida que os preços dos combustíveis continuavam a subir, a Enilive introduziu limites máximos de preços: 1,99 euros por litro para a gasolina e 2,19 euros por litro para o gasóleo. A medida deverá durar pelo menos trinta dias e seu impacto em outras partes do mercado será quase imediato.

Depois da Eni, nasceu a empresa IP de propriedade da empresa estatal de energia do Azerbaijão, Socar. Em 1º de outubro, o Q8 introduziu seu próprio limite de preço de trinta dias. Três grandes operadores, milhões de motoristas e um mercado começaram a mover-se na mesma direção em poucos dias.

Este não é um preço exigido pelo estado. Isso é algo mais sutil.

A Eni é uma empresa de capital aberto que atua no mercado junto com outras grandes empresas de energia. No entanto, o governo italiano mantém efectivamente o controlo: o Ministério da Economia e Finanças e a Cassa Depositi e Prestiti detêm uma participação combinada de 33,09% na empresa. Assim, quando a Eni entra em acção, é difícil ignorar a posição especial que ocupa – privada o suficiente para responder ao mercado, pública o suficiente para se enquadrar em ideias mais amplas de interesse nacional.

É aqui que a gasolina se torna interessante.

O governo também tomou medidas directas em matéria de impostos especiais de consumo, mantendo os cortes no gasóleo em vigor até 5 de Outubro e introduzindo um mecanismo que permite que os impostos especiais de consumo sejam alterados de acordo com os preços dos combustíveis a partir do dia seguinte. Mas a sua influência não vem apenas através dos impostos. Também pode funcionar através da propriedade, através da pressão sobre os grandes operadores, através da capacidade de alterar as expectativas em toda a indústria.

Quando o primeiro grande negociante entra em ação, os outros negociantes devem decidir se o seguirão.

O resultado é uma pequena experiência sobre como os mercados realmente funcionam. Eni abaixa a tampa; IP é o seguinte; Q8 entra no jogo. Ninguém aboliu a concorrência. Pelo contrário: é a concorrência que transforma a intervenção de um único operador numa pressão mais ampla sobre o mercado.

Mas permanece uma questão: o que acontece quando uma grande parte de uma empresa que vende bens essenciais pertence, direta ou indiretamente, ao público?

Uma resposta muito menor pode ser encontrada em Abruzzo.

No Vale de Castellana, na província de Teramo, o posto de gasolina local pertence ao município. O governo comprou a estação em 2019, quando a instalação corria o risco de encerrar numa área composta por 47 pequenas aldeias com apenas seis residentes por quilómetro quadrado. Agora, a cidade diz que eliminou totalmente as margens de lucro: os preços são concebidos para cobrir custos e não para gerar retornos.

Comparado ao preço médio, a diferença pode chegar a vinte e cinco centavos por litro. O posto virou curiosidade nacional e hoje vende cerca de 2 mil litros por dia.

A lógica aqui também é simples: reter o serviço e não maximizar os lucros. Até mesmo as compras são organizadas em torno desse objetivo. Quando o gestor financeiro da cidade espera que os preços no atacado subam, ele compra antecipadamente para que, quando outras estações aumentarem seus preços, a estação possa manter os preços mais baixos.

Eni e Castellana Valley são mundos quase opostos. De um lado está uma grande empresa de energia cotada em bolsa, da qual o Estado é o acionista controlador; do outro lado está uma pequena cidade que opera um posto de gasolina para evitar o desaparecimento dos serviços básicos.

No entanto, eles contam praticamente a mesma história de perspectivas opostas.

O preço não é apenas um resultado do mercado. É também uma consequência de quem possui o quê, quem regulamenta e quais objetivos são priorizados.

Às vezes, o objetivo é proteger os lucros. Às vezes é para ganhar participação de mercado. Às vezes, é tão simples quanto garantir que uma comunidade ainda possa ser abastecida com água.

Em última análise, a diferença pode resumir-se a uma questão muito simples: quanto irá mudar o preço da vida quotidiana quando o lucro deixar de ser a única métrica?

(Foto da capa Edward Hopper, foto da pintura de 1940 – domínio público)

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