CHARLOTTE, N.C. — O técnico do Charlotte Hornets, Charles Lee, entrou na sala de imprensa após a vitória de seu time por 102-95 sobre o New Orleans Pelicans e imediatamente… Ele se jogou sob o proverbial ônibus.
“Estúpido… treinador”, disse Lee envergonhado, balançando a cabeça antes de se sentar para responder às perguntas dos repórteres.
Lee e LeMelo Ball se envolveram em uma colisão frente a frente perto do banco do Charlotte no primeiro quarto, enviando brevemente o armador estrela ao vestiário para ser verificado pelos treinadores. Ball retornou após uma laceração de 1 polegada acima do olho e foi tapado pelos treinadores e marcou 26 pontos e pegou oito rebotes para levar o Charlotte à sua sétima vitória consecutiva.
O estranho incidente aconteceu quando Ball tentava defender um passe errado de Mel Bridges perto do banco do Hornets. Lee, que estava na linha lateral naquele momento, nunca viu a bola e instintivamente se curvou para recuperá-la.
Quando Lee abaixou a cabeça para recuperar a bola, a bola veio em sua direção, mandando o técnico do segundo ano para a mesa do apontador.
A bola ficou no chão por vários minutos e os dois homens seguraram a cabeça. Quando Ball se levantou, pegou uma toalha e colocou-a sobre o olho direito enquanto era levado para o vestiário.
Ele voltou ao banco alguns minutos depois.
“Eu fiz uma jogada e você não deveria fazer uma jogada”, disse Lee, assumindo total culpa pela colisão. “Achei que a bola estava saindo de campo e eu iria salvá-la de ir para a arquibancada e ele iria defender a bola. Nós nos enfrentamos.”
Ball riu do confronto enquanto falava à Associated Press no vestiário após o jogo.
“Ele foi para a bola e eu fui para a bola e obviamente batemos de frente”, disse Ball. “Foi uma pena, mas ei, ainda estou vivo e respirando, então quem se importa? Conseguimos a vitória, então isso é tudo que importa.”
Lee, que nunca saiu dos gramados e continua a treinar, disse que gosta da rapidez com que Ball está voltando ao jogo.
“Eu amo o espírito dele de ‘Ei, deixe-me voltar atrás, ficar limpo e voltar lá’”, disse Lee. “Isso apenas mostra o crescimento que ele tem, ao receber uma pancada ou uma lesão como essa e se livrar disso. Ele realmente ajudou nosso time.”
Ball fez um de seus melhores jogos nesta temporada, marcando 18 pontos no primeiro tempo para evitar que o Hornets ficasse 22 pontos atrás.
No segundo tempo, Ball acertou vários chutes importantes, incluindo uma rara enterrada com as duas mãos após ser atingido por um zagueiro no trânsito. Ele somou cinco assistências e finalizou com apenas duas viradas.
“Foi um grande trabalho para ele responder a um treinador estúpido”, disse Lee.
