Na terça-feira, o Phoenix Suns perdeu uma vantagem de 31 pontos sobre o Dallas.
Agora um teste difícil o aguarda.
O último jogo do Suns antes do intervalo do All-Star apresentará um grande desafio, já que o Oklahoma City Thunder visita a quarta-feira para o segundo jogo consecutivo.
As equipes compartilharam alguns momentos nesta temporada. O Thunder deu ao Suns sua pior derrota na história da franquia nas quartas de final da Copa da NBA em 10 de dezembro, uma goleada por 138-89 em Oklahoma City. O armador All-Star Shai Gilges-Alexander marcou 28 pontos e o armador All-Star do Suns, Devin Booker, não jogou no jogo.
Gilges-Alexander está fora e Booker está de volta desta vez, e os Suns encontraram essa fórmula na vitória em casa por 108-105 sobre o Thunder na última vez que se enfrentaram em 4 de janeiro.
Os Suns estão 12-8 desde então.
O Thunder está 11-8 desde a vitória de segunda-feira por 119-110 sobre o Los Angeles Lakers, em 4 de janeiro. Jaylen Williams voltou de uma distensão no tendão direito que lhe custou 10 jogos e marcou 23 pontos em 24 minutos.
“Ele bateu a porta naquele jogo”, disse o técnico do Thunder, Marc Daignault. “Tem sido impressionante. Ele teve um trabalho tão grande que não estamos muito preocupados sobre como ele vai voltar.
“Estamos felizes por ele estar de volta e pronto para colocá-lo de volta no trem. Sabemos que ele é um grande jogador.”
Dillon Brooks e Booker, do Suns, marcaram 23 e 19 pontos, respectivamente, na vitória de terça-feira por 120-111 sobre o Dallas, liderando um elenco de sete artilheiros de dois dígitos que incluíam os reservas Osso Iguodaro (10 pontos, 10 rebotes) e Jaylen Green (12 pontos).
Green jogou 20 minutos em seu segundo jogo de volta com lesões nos tendões da coxa e no quadril, acrescentando outra arma ao seu retorno. Green jogou apenas sete partidas, com Colin Gillespie entrando em cena para ocupar muitos de seus lugares de titular.
“A única criação de chute que procuramos durante todo o ano quando o ‘livro’ não está no chão”, disse o técnico do Suns, Jordan Ott, sobre Booker. “Agora que a bola estará de volta nas mãos de Jaylen e Kitab, estamos fazendo ajustes rapidamente.
“Nesses dois dias (de pausa do All-Star), haverá muitas conversas sobre onde queremos chegar na última metade da temporada.”
Williams também perdeu tempo. Ele jogou apenas 25 partidas, ficando de fora das primeiras 19 após uma cirurgia no pulso direito. O Thunder está 23-6 sem ele, e ele disse que o sucesso em sua ausência lhe deu um impulso.
“Isso não me fez ir lá e sentir que o peso do mundo estava sobre mim”, disse Williams, um All-Star, quando Oklahoma City venceu o campeonato da NBA.
O Thunder manteve o Lakers com 19 pontos no quarto período em sua primeira vitória sem o atual MVP Gilgeous Alexander, que perdeu os últimos três jogos devido a uma lesão abdominal que o manterá de fora do NBA All-Star Game.
“Fizemos um trabalho muito bom em fazê-los funcionar e consumir muito tempo”, disse Williams.
O armador do terceiro ano, Kaeson Wallace, fez 12 pontos e seis assistências contra o Lakers, e tem 20 assistências em seus últimos quatro jogos, enquanto o Thunder busca maneiras de lidar com a perda do principal manipulador de bola, Gilgeous Alexander.
“Quando você tem uma mistura de treinadores por aí”, disse Daniault, “isso muda a aparência da equipe. Quando você está em uma situação permanente como a nossa, estamos tentando pensar sobre quais investimentos podemos fazer e que podemos levar conosco quando terminarmos.”
As equipes enfrentarão cinco times nesta temporada devido a esta disputa adicional da copa. Oklahoma City tem uma vantagem de 2-1 na série.
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