A competição geopolítica há muito que é entendida em termos regionais. O poder era medido pelo controle sobre a terra, os recursos e a população. A hostilidade foi expressa através de confrontos militares, formação de alianças e defesa de fronteiras. À medida que a interdependência económica se aprofundou no século XX, a globalização passou a ser vista como uma arena dentro da qual os Estados competiam, mas não eram eles próprios objecto de competição.
Essa suposição não é mais válida. Cada vez mais, a infra-estrutura da globalização está a tornar-se a arena central em que a rivalidade geopolítica se desenvolve.
Esta mudança deve-se em parte à própria globalização. À medida que a produção, o transporte e as finanças estão interligados, os riscos multiplicaram-se. A dependência da oferta, a concentração da rede e os pontos de estrangulamento geográfico criaram novas formas de alavancagem, muitas vezes menos visíveis do que a força militar, mas não menos eficazes.
Os Estados não procuram simplesmente reforçar a sua posição, mas moldar o ambiente em que operam os seus rivais. Influenciar não só através da criação de capacidade, mas também através do controlo do acesso, redireccionamento de fluxos e introdução de fricção em redes das quais outros dependem.
