O Columbus Blue Jackets e o New Jersey Devils terminarão dezembro da mesma forma que começaram – jogando entre si.
Eles podem até terminar o mês empatados na classificação, algo que nenhuma equipe poderia imaginar há apenas 30 dias.
Os Blue Jackets tentarão se manter aquecidos enquanto os Devils tentam impedir sua queda na noite de quarta-feira, quando Columbus recebe os rivais da Divisão Metropolitana, Nova Jersey, em uma partida de Ano Novo.
Os Blue Jackets conquistaram sua terceira vitória consecutiva na noite de segunda-feira, uma vitória por 4 a 1 fora de casa sobre o Ottawa Senators.
Os Devils estão completando sets consecutivos depois de uma derrota por 4 a 0 para o Toronto Maple Leafs na noite de terça-feira.
A derrota manteve os Devils apenas dois pontos à frente dos Blue Jackets, que estão sozinhos no porão da Conferência Leste com 40 pontos. Columbus abriu dezembro seis pontos atrás de New Jersey.
Não foi um mês totalmente tranquilo para os Blue Jackets, que venceram duas vitórias consecutivas no início de dezembro – incluindo uma vitória por 5-3 em Nova Jersey em 1º de dezembro – antes de perder sete de oito (1-6-1) de 6 a 20 de dezembro.
Os Blue Jackets, no entanto, superaram o Los Angeles Kings, New York Islanders e Ottawa por 11-4 no período de entressafra. Columbus, que marcou três gols nos últimos cinco minutos para surpreender os visitantes das ilhas no domingo, nunca perdeu contra os Senators, apesar de lidar com um atraso no voo que atrasou o confronto em meia hora.
“Nossos rapazes não se importam – eles não se importam”, disse o técnico do Blue Jackets, Dan Iveson. “Eles apenas jogam hóquei. Eles conseguiram. Sim, talvez não tivéssemos os resultados no início do ano, mas na maior parte, jogamos assim. Nossos rapazes não se importam com distrações naquele vestiário e no campo, e isso pode lhes dar a chance de vencer jogos de hóquei.”
Os resultados de dezembro foram positivos para Nova Jersey, que está 4-9-1 este mês. A seqüência de quatro derrotas consecutivas é a segunda vez nas últimas cinco semanas que os Devils perdem pelo menos quatro jogos consecutivos. Eles perderam cinco consecutivas de 29 de novembro a 6 de dezembro.
Os Devils foram derrotados por 13-5 durante a derrapagem atual, que incluiu o único conjunto de vitórias consecutivas de Nova Jersey neste mês – um par de vitórias por 2-1 sobre o Vegas Golden Knights em uma disputa de pênaltis em 17 de dezembro, e os Utah Mammoths em 19 de dezembro.
A derrota de terça-feira foi a terceira do mês para os Devils, que marcaram três ou menos gols em sete jogos consecutivos e 11 vezes no total em dezembro. Os 103 gols de New Jersey nesta temporada são os menores entre os times da Conferência Leste.
O capitão do Devils, Nico Hyscher, tentou dar brilho no terceiro período na terça-feira, quando lutou contra o ala esquerdo do Maple Leafs, Matthew Ness, que tem 1,80 metro e 232 libras – 5 centímetros mais alto e 32 libras mais pesado que Hyscher. No entanto, Toronto marcou 13 segundos depois, quando um chute de Cal Jarnkroek acertou o defensor de Nova Jersey, Jonas Seigenthaler, e colocou os anfitriões em vantagem por 3 a 0.
“Precisamos de alguns caras para mostrar alguma emoção e mostrar alguma (instinção) e jogar com alguma urgência e sair do personagem?” O técnico do Devils, Sheldon Keefe, disse. “Sim, precisamos de um pouco disso. Adorei o fato de Nico ter feito isso, e espero que isso deixe o resto do grupo de uma forma positiva. Seu capitão está lá fora com um cara grande e fora do personagem. Veremos o que temos.”
-Mídia em nível de campo
