Aquisição de prazo comercial James Harden se saiu bem durante seus dois primeiros jogos com o Cavaliers, levando o Cleveland a vitórias fora de casa sobre o Sacramento Kings e o Denver Nuggets.
O “Beard” e o Red Hot Cavaliers tentarão continuar suas vitórias na quarta-feira, quando receberem o Washington Wizards. O Cleveland venceu quatro jogos consecutivos, nove dos últimos 10, e está com 11 vitórias e 2 derrotas desde 14 de janeiro.
Harden enterrou o empate de 3 pontos faltando 32 segundos para o final em Denver na segunda-feira, e terminou com 22 pontos, 10 rebotes e sete assistências na vitória do Cleveland por 119-117 sobre o Nuggets. Donovan Mitchell acertou dois lances livres com 0,9 ticks para dar a margem de vitória.
Mitchell fez 32 pontos e 10 assistências, enquanto Jarrett Allen continuou sua ascensão com 22 pontos e 13 rebotes enquanto os Cavaliers faziam 4 a 1 contra os adversários da Conferência Oeste.
“Estamos apenas vibrando”, disse Mitchell, que compareceu ao Super Bowl com seu noivo, a cantora Coco Jones.
A quadra de defesa inicial de Harden e Mitchell combinou 58 pontos e 12 assistências em sua estreia, levando os Cavaliers à vitória por 132-126 sobre os Kings. Allen acertou 11 de 12 arremessos e fez 29 pontos e 10 rebotes na disputa, ajudando o Cleveland a marcar 75 pontos no segundo tempo.
Mitchell disse que levou apenas metade do jogo para desenvolver química com Harden, que foi negociado com o Los Angeles Clippers em 4 de fevereiro pelo também armador Darris Garland.
“Sem treino, algumas sessões de cinema, é assim que deveria ser”, disse Harden. “Nós apenas encontramos uma maneira de fazer isso acontecer.
“Donovan pode chegar lá e ter uma média de 35 pontos por jogo, mas sua disposição de passar e ser altruísta é uma prova de quem ele é como jogador de basquete”.
Os Cavaliers passaram para o quarto lugar no Leste, enquanto Washington está em 14º após a derrota de domingo por 132-101 para o Miami Heat. Os Wizards perderam 13 dos últimos 17 jogos, incluindo os dois últimos consecutivos.
O pivô do segundo ano, Alex Sarr, fez 12 pontos, 12 rebotes e cinco assistências depois de perder um jogo devido a uma lesão no tornozelo, mas Washington vestiu apenas 10 jogadores.
“Você aproveita a experiência e se concentra na próxima”, disse o armador do Wizards, Bub Carrington. “Não conseguimos rebater, erramos alguns chutes e viramos a bola. O jogo simplesmente mudou dessa forma.”
Carrington, que fez 13 pontos e cinco assistências contra o Miami, tem apresentado esforço e desempenho consistentes. Suas médias de 10,2 pontos e 4,6 assistências são praticamente idênticas às da temporada passada, quando ele chegou ao segundo time All-Rookie.
“Ele está crescendo a cada dia e gostamos de como ele joga”, disse o técnico do Wizards, Brian Keefe. “Ele estabelece um bom padrão para nós, trazendo um nível de intensidade e emoção ao jogo que amamos.”
A recente recuperação comercial Anthony Davis (dedo) pode ou não jogar pelo Washington nesta temporada, mas o ex-All-Star Trae Young (joelho, quadríceps) será examinado na próxima semana e pode estar na fila para começar no final de fevereiro.
Os Wizards não venceram o Cleveland nos últimos quatro anos, perdendo 14 consecutivas – sete em casa e sete fora de casa. Ele perdeu 278 pontos em dois jogos contra o Cavaliers nesta temporada.
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