O Carolina Hurricanes venceu três de seus últimos quatro jogos antes do confronto da Divisão Metropolitana de domingo à tarde contra o anfitrião Pittsburgh Penguins.
As duas últimas vitórias ocorreram na prorrogação, sendo a mais recente uma vitória fora de casa por 4-3 sobre o Toronto Maple Leafs na sexta-feira. O defensor Alexander Nikeshin levantou os Hurricanes (44-19-6, 94 pontos) sobre os Maple Leafs aos 41 segundos da sessão extra.
“Nucky tem sido ótimo”, disse o capitão do Carolina, Jordan Staal. “Como um defensor novato, não é fácil. Especialmente como um defensor novato, um russo que não fala inglês muito bem, ele se destacou e jogou muito bem para nós. Ele aprendeu muito e aprendeu rápido e, obviamente, como você pode ver, ele tem um tiro de canhão, e pode disparar a qualquer momento, e ele pode seguir caminhos diferentes este ano. Para melhorar.”
Foi o décimo gol de Nikosin na temporada, com 17 assistências em 68 jogos.
Staal, Eric Robinson (pênalti) e o defensor K’Andre Miller também marcaram para os Hurricanes. Sebastian Aho e Seth Jarvis tiveram duas assistências cada e Brandon Busey fez 23 defesas.
“Achei que estávamos bem esta noite”, disse o técnico do Hurricanes, Rod Brendamore. “Se você olhar para a maior parte do jogo, tivemos muitas oportunidades e não aproveitamos. Achei que eles tiveram algumas que você obviamente quer recuperar, mas gostei do fato de que continuamos, embora houvesse alguns deles onde você diz: ‘Caramba, talvez isso não devesse ter acontecido.’ Mas no geral são dois pontos e você segue em frente”.
Carolina está em primeiro lugar no Metropolitano, oito pontos à frente dos Penguins (35-18-16, 86 pontos), que ampliaram sua seqüência de pontos para quatro jogos (3-0-1) com uma vitória por 5-4 nos pênaltis sobre o visitante Winnipeg Jets na tarde de sábado.
O defensor Erik Karlsson marcou duas vezes no sábado, dando-lhe 10 pontos (cinco gols, cinco assistências) em seus últimos quatro jogos. O segundo gol de Carlson empatou o jogo faltando 7:15 para o fim do tempo regulamentar. Ele também somou 18 pontos (sete gols, 11 assistências) em 11 jogos em março.
“Acho que todo o nosso jogo nesta época do ano exige muita experiência”, disse Carlson. “Acho que temos muito naquela sala. Mesmo hoje, quando, às vezes, não jogamos nosso melhor hóquei, desistimos de muitas oportunidades. Mas, novamente, senti que não houve pânico.
“Nós persistimos, confiamos no processo… Acho que hoje foi uma vitória de veterano para nós, não necessariamente o nosso melhor jogo.”
O técnico do Pittsburgh, Dan Muse, elogiou o veterano defensor.
“(Carlson) levou isso a outro nível, ele realmente levou”, disse Muse. “Foi inacreditável de assistir. … Você chega naquela época do ano, tudo é elevado. Ele tem sido ótimo o ano todo. Quando está ficando cada vez mais difícil, ele continua encontrando uma maneira de elevar seu jogo.”
O capitão superstar dos Penguins, Sidney Crosby e Rickard Rockel, marcou nos pênaltis de sábado.
Igor Chainkhov e Raquel também marcaram no tempo regulamentar, enquanto Brian Rust deu duas assistências em seu 700º jogo.
–Mídia em nível de campo
