8 de abril de 2026; Cleveland, Ohio, EUA; O guarda do Atlanta Hawks, Deason Daniels (5), defende o guarda do Cleveland Cavaliers, James Harden (1), dribla no quarto período na Rocket Arena. Crédito obrigatório: David Richard-Amigan Images Donovan Mitchell e Evan Mobley fizeram uma grande declaração no primeiro tempo do jogo em casa e em casa do Cleveland Cavaliers contra o Atlanta Hawks, combinando 53 pontos e 26 rebotes na vitória de quarta-feira por 122-116.
Agora é a vez dos Hawks serem anfitriões. E eles enfrentam uma pressão significativamente maior quando as equipes da Conferência Leste se encontrarem na Geórgia, na sexta-feira.
Cleveland (51-29) terminará em terceiro ou quarto lugar no Leste, mas o quinto colocado Atlanta (45-35) deve vencer um de seus dois últimos jogos para garantir uma vaga nos playoffs. Sair dos seis primeiros – e entrar em torneios play-in – é uma preocupação para os Hawks.
“Se conseguirmos chegar aos playoffs, não me importo com quem jogaremos”, disse o técnico do Atlanta, Quin Snyder, cujo clube está com 25-10 desde 21 de janeiro. “Só queremos chegar lá, na verdade. Temos um novo grupo no meio da temporada. Vamos ver o que podemos fazer.”
O Toronto Raptors e o Orlando Magic estão ambos no jogo pelos Hawks, que vencerão o desempate sobre o Magic e perderão para os Raptors. Se Atlanta terminar em quinto, provavelmente enfrentará os Cavaliers na primeira rodada.
Descansar o atacante All-Star Jalen Johnson, o armador ofensivo Niquel Alexander-Walker ou o ás defensivo Dyson Daniels no final da temporada regular não é uma opção, a menos que os Hawks ganhem uma revanche.
O Cleveland, por outro lado, planeja manter todos os seus principais jogadores com roupas normais nos próximos dois jogos para evitar possíveis lesões.
“Penso que ambas as equipas tentaram enviar uma mensagem naquele primeiro jogo”, disse Mitchell, que está a lidar com uma lesão no tornozelo. “Ainda não são os playoffs, mas foi a intensidade dos playoffs que você sentiu em campo. Foi ao vivo.”
Alexander-Walker marcou 10 de seus 25 pontos no quarto período, mas Johnson e Daniels cometeram falta na reta final. Mitchell e James Harden atacaram a cesta repetidamente para impedi-los.
Mitchell terminou com 31 pontos, incluindo quatro lances livres, nos 92 segundos finais, depois que Atlanta empatou em 118-116. Mobley, o atual Jogador Defensivo do Ano da NBA, fez 22 pontos, 19 rebotes, o recorde de sua carreira, e três bloqueios.
Mobley e Mitchell tiveram mais 20 pontos e foram a principal razão pela qual os Cavaliers resistiram à vitória, apesar de terem perdido quase toda a vantagem de 105-87 nos 11 minutos finais.
“Evan jogou com muita força esta noite”, disse o técnico do Cleveland, Kenny Atkinson. “Eu sei que não é perfeito, mas recuperando a bola e entrando na pintura, achei que ele era muito bom.”
O Cleveland venceu os dois confrontos em casa, com os Hawks vencendo por 130-123 em 28 de novembro. CJ McCollum e Jonathan Kuminga não foram adquiridos pelo Atlanta durante os dois primeiros jogos do ano passado.
Harden nem estava com os Cavaliers, que estão 19-6 com ele na escalação desde que encerrou seu polêmico mandato no Los Angeles Clippers. Ele marcou 21 pontos na quarta-feira.
“Eles são muito bons porque James pode jogar de maneiras diferentes para eles”, disse Snyder. “Ele pode jogar em transição, ter uma noite de assistências de 15-16 e marcar quando necessário. Essa combinação com Donovan torna o Cleveland ainda mais difícil de enfrentar.”
Atlanta está em ótima forma física, exceto pelo pivô reserva Joc Landale (torção no tornozelo direito). Landale foi atingido por uma falta alta de Guga Batadze, do Orlando Magic, no dia 1º de abril, sofrendo uma lesão que o manterá afastado por 3 a 6 semanas.
Lendl está calçando botas para o que Snyder chamou de “jogo sujo” e pode perder toda a pós-temporada.
“Parte dele provavelmente quer jogar com o lugar que está”, disse Snyder, conseguindo um sorriso fraco. “Mas no caso de Jock, com esta lesão, você não sabe quanto tempo ele ficará afastado. Ele fará tudo o que puder para voltar o mais rápido possível.”
–Mídia em nível de campo
