O Atlanta Hawks tentará atingir a marca de 0,500 pela primeira vez desde dezembro, quando receber o Portland Trail Blazers no domingo para completar uma partida de cinco jogos.
Atlanta venceu três jogos consecutivos, incluindo duas vitórias wire-to-wire. Os Hawks não têm um recorde de 0,500 desde 21 de dezembro, quando tinham 15-15. Desde então, eles estiveram três vezes empatados e não conseguiram vencer.
Portland vem de uma vitória por 109-93 sobre Charlotte na tarde de sábado. Os Blazers estão 1-1 em sua viagem de cinco jogos e 6-4 em seus últimos 10 jogos.
Atlanta e Portland estão em posições semelhantes nos playoffs, ambos lutando para evitar uma aparição no torneio play-in. Os Hawks estão empatados em nono lugar na Conferência Leste com Charlotte, dois jogos atrás do 8º colocado Miami. Os Trail Blazers estão em 9º lugar na Conferência Oeste, 2 jogos e meio atrás do 8º Golden State.
“Isso não está fora de questão”, disse Corey Cuspert, de Atlanta. “Jogamos esses jogos por uma razão. Vamos deixar isso explodir, não importa quem esteja do outro lado.”
Os Hawks jogaram sem dois de seus artilheiros contra o Washington na quinta-feira – Jalen Johnson (flexor do quadril esquerdo) e Niquel Alexander-Walker (torção no tornozelo). Ambos estão listados como questionáveis para domingo.
Mas os novos rostos do time pareciam fortes na vitória de quinta-feira por 126 a 96 sobre o Wizards. Cuspert marcou 33 pontos, o melhor da carreira. CJ McCollum marcou 25 pontos e tem média de 18,6 pontos por jogo desde que Atlanta adquiriu ele e Cuspert em uma negociação com Washington. Jonathan Kamanga, que disputou apenas duas partidas desde que voltou de uma lesão no joelho, marcou 27 e 17 pontos.
“Parece que tivemos uma nova equipe a cada dois dias desde que cheguei aqui”, disse Cuspert. “E agora, com o elenco definido, finalmente estamos prontos para ir. Estamos pisando fundo. Vamos ganhar alguns jogos. É um grande grupo de caras, caras que querem vencer e jogar da maneira certa.”
Scott Henderson, do Portland, que cresceu nos subúrbios ao norte de Atlanta, disputou nove partidas desde que perdeu as primeiras 51 partidas devido a uma lesão no tendão esquerdo. Ele estreou na quinta-feira e marcou 12 pontos na vitória sobre o Chicago Bulls. Ele impressionou o técnico Thiago Splitter desde seu retorno.
“Ele está jogando livremente. Não acho que ele esteja duvidando de nada”, disse Splitter. “Ele está jogando uma ótima defesa agora, um ótimo ataque, aumentando o ritmo, encontrando companheiros de equipe. Esperamos mais dele, no que diz respeito a ser jovem e em desenvolvimento, mas ele tem feito um ótimo trabalho desde a lesão”.
Donovan Klingan, do Portland, voltou ao time no sábado depois de perder o jogo devido a uma doença. Center é o terceiro colocado da liga, com 11,5 rebotes por jogo e média de 12,8 nos últimos cinco jogos. Nesse trecho, ele marcou 18 na vitória em 12 de fevereiro sobre Utah.
Danny Avodeja, que tem uma média de 24,4 pontos por jogo, o líder da equipe, esteve fora dos últimos três jogos devido a uma lesão na região lombar. Shayden Sharp (21,4 pontos) perdeu os últimos nove jogos e ficará de fora por mais quatro a seis semanas devido a uma reação de distensão na fíbula esquerda.
Os Trail Blazers venceram os últimos três encontros contra o Atlanta, incluindo uma decisão por 117-101 em Portland, em 15 de janeiro.
–Mídia em nível de campo
