9 de dezembro de 2025; Nova Iorque, Nova Iorque, EUA; Os Cougars da BYU protegem Richie Sanders (15) no Madison Square Garden. Crédito obrigatório: Wendell Cruz-IMAGN Images A viagem de cerca de 45 minutos do campus da Universidade de Utah, subindo a colina, até o campus da BYU de Salt Lake City, em Provo, pareceu longa demais para os Cougars na última temporada.
A BYU perdeu na quadra para seu difícil rival por 73-72 na prorrogação, e uma bandeja de 1-1 do sólido arremessador Trayvon Kennel faltando 6,2 segundos para o fim e os Cougars errando na descida.
Não é de surpreender que os jogadores que retornaram da BYU estejam apontando para o confronto dos 12 grandes na noite de sábado, quando os Cougars nº 9 visitam os Utes em busca de estender sua seqüência de vitórias para 12 jogos.
A BYU se recuperou no final da temporada passada com uma vitória por 85-74 em Provo, mas é a derrota em Salt Lake City que é encorajadora.
Os Cougars (14-1, 2-0 Big 12), que detêm a liderança de todos os tempos na rivalidade por 135-131, buscam a vitória nº 136.
“É difícil jogar lá. Estou animado para ir lá no meu último ano e vencer”, disse Richie Sanders, destaque da BYU, após a derrota em casa por 104-76 na quarta-feira sobre o estado do Arizona. “Mas sim, eles trocam os jatos. Tudo é mais louco do que qualquer outro jogo. São os jogos pelos quais você vive.”
O técnico do Cougars, Kevin Young, também ainda está tentando tirar o gosto amargo da boca. A disputa foi a primeira como técnico da BYU contra os Utes.
“Ainda estou chateado por tê-lo perdido”, disse Young. “Eu sei que Trayvon Kennel está furioso por perder aqueles lances livres. Nós só queremos ir lá e conseguir uma vitória, resultado final.
“Agora que estou aqui e experimentei isso, só quero ir lá e vencer esses caras.”
Sanders marcou 31 pontos, o melhor da carreira, e pegou oito rebotes contra o Arizona State. Ele empatou o ponto alto de sua carreira com seis cestas de 3 pontos.
Rob Wright III também empatou o melhor da carreira com 27 pontos, enquanto a estrela AJ Debentsa fez 23 pontos em pelo menos sua 20ª derrota nesta temporada.
Diabenista (23,1), Sanders (19,1) e Wright (17,0) somam quase 60 pontos por jogo. A média da BYU é de 88,2 como equipe.
Os UTES (8-7, 0-2) perderam três jogos consecutivos, incluindo 12 grandes derrotas para o Arizona (97-78) e o anfitrião visitante Colorado (85-73).
Utah liderou apenas brevemente durante a disputa de quarta-feira contra os Buffaloes e acertou apenas 39,4 por cento de seus arremessos.
O técnico do primeiro ano, Alex Jensen, disse que está tentando fazer com que os jogadores adotem a abordagem defensiva, especialmente quando muitos chutes dão errado.
“Você não acerta seus arremessos em todos os jogos, mas uma coisa que você pode fazer em todos os jogos, independentemente, é jogar na defesa, bloquear ou colocar as mãos em um arremesso”, disse Jensen após a disputa do Colorado. “Acho que tudo se resume à maturidade da nossa equipe, fazendo da defesa uma prioridade.”
Don McHenry marcou 24 pontos em sua sexta tentativa de 20 pontos na temporada. Ele fez 40 arremessos de 3 pontos, o recorde da equipe, e tem média de 18,5 pontos, perdendo apenas para Terrence Brown (21,4).
Brown marcou 16 contra o Colorado, mas acertou apenas 5 de 17 em campo. McHenry acertou 9 dos 22 arremessos, mas disse que houve momentos em que ele poderia ter sido mais altruísta.
“Eles foram muito mais agressivos no segundo tempo”, disse McHenry sobre o Colorado. “Houve momentos em que eu poderia ter jogado com um passe, isso teria nos ajudado.”
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