O Detroit Pistons passou a primeira metade da temporada se estabelecendo como o favorito surpresa na Conferência Leste – e o maior obstáculo na busca do New York Knicks para chegar às finais da NBA pela primeira vez neste século.
Os Knicks terão outra chance de fazer uma declaração contra os visitantes Pistons na noite de quinta-feira, quando os dois times retornarem do intervalo do All-Star.
Ambas as equipes quebraram em 11 de fevereiro com vitórias fora de casa. Os Knicks derrotaram o Philadelphia 76ers por 138-89 e os Pistons derrotaram o Toronto Raptors por 113-95.
A vitória convincente na Filadélfia coroou uma recuperação impressionante antes do intervalo para os Knicks, que perderam nove de 11 jogos de 31 de dezembro a 19 de janeiro, mas estão 10-2 desde então. Nova York estreia na quinta-feira a meio jogo do segundo colocado Boston Celtics e 4 jogos e meio atrás do sexto colocado 76ers, que ocupa a última vaga garantida do Leste nos playoffs.
O aumento foi marcado pelas duas vitórias mais desiguais da história da equipe. Em 21 de janeiro, os Knicks derrotaram o Brooklyn Nets por 120–66.
A sequência acirrada inclui oito vitórias de dois dígitos, incluindo mais duas por pelo menos 30 pontos – uma derrota por 127-97 para o Portland Trail Blazers em 30 de janeiro e uma derrota por 132-101 para o Washington Wizards em 3 de fevereiro.
A recuperação dos Knicks foi impulsionada por uma defesa bastante melhorada. Nova York permitiu menos de 110 pontos nove vezes nos últimos 12 jogos, depois de ter feito isso apenas 11 vezes nos primeiros 43 jogos.
“Todos esperavam que subíssemos o ano todo e ganhássemos tudo”, disse o técnico Mike Brown sobre os Knicks, que chegaram às finais da conferência no ano passado pela primeira vez desde 2000.
“Mas é um processo. Vamos subir, vamos dar um passo para trás, vamos descobrir.”
Detroit é o único inimigo que ainda não foi descoberto. O aumento na disputa dos Pistons incluiu duas vitórias convincentes em casa sobre Nova York em 5 de janeiro de 121-90 e 6 de fevereiro de 118-80.
Os Pistons, que estão a dois anos de se tornar o pior da franquia com 14-68, têm o melhor recorde da NBA com 40-13, pontos percentuais à frente do atual campeão Oklahoma City Thunder (42-14). Detroit perdeu apenas dois jogos consecutivos e agora perdeu três jogos consecutivos.
Assim como os Knicks, a melhoria do Detroit está enraizada na defesa. Os Pistons estão permitindo 109,3 pontos por jogo, o terceiro menor número na NBA e quase 10 pontos a menos do que permitirão em 2023-24.
Mas uma revanche com os Knicks abriria uma fase desafiadora para os Pistons. O pivô Isaiah Stewart está suspenso pelos próximos seis jogos – cinco contra possíveis times dos playoffs – por seu papel na briga de 9 de fevereiro com o Charlotte Hornets.
Detroit também jogará quinta-feira sem o All-Star Jalen Dorn, que cumpre suspensão de dois jogos por envolvimento em uma briga.
Stewart e Doran somam 27,7 pontos, 15,5 rebotes e 2,5 bloqueios por jogo.
“Acho que você pode entender isso do ponto de vista da liga. Adoraria ver os números de Steve diminuindo”, disse o técnico do Pistons, JB Bakerstaff, antes da vitória sobre o Raptors. “Como grupo, aceitamos o que é. Nossos rapazes continuarão a fazer o que fazem e a ser quem são.”
–Mídia em nível de campo
