Os Toronto Maple Leafs em queda livre esperam mudar sua sorte quando visitarem o Vancouver Canucks na noite de sábado.
A viagem dos Maple Leafs teve um início difícil na noite de quinta-feira, com uma derrota para o Seattle Kraken. Shane Wright acabou com qualquer esperança de uma recuperação tardia, marcando seu segundo gol no terceiro período para ampliar a vantagem do Seattle dois minutos e meio depois que Morgan Reilly reduziu o placar para um. Jared McCann marcou um gol vazio para completar a goleada por 5-2, a sexta derrota dos Leafs.
“No momento, parece que quando cometemos erros, tiramos vantagem do outro time”, disse Riley após o jogo. “Quero dizer, é por isso que quando você olha os resultados ultimamente, obviamente não está indo do nosso jeito. Temos que limitar as chances contra ele, contra gols, e isso começa com erros limitados”.
O resultado afetou novamente as esperanças cada vez menores dos Leafs nos playoffs, deixando-os na última posição da Divisão do Atlântico. O goleiro Anthony Stollers tentou permanecer otimista mesmo enquanto lutava contra uma paralisação de dois meses devido a lesões em seu segundo jogo, permitindo quatro gols em 21 arremessos.
“Definitivamente me senti muito melhor do que no primeiro jogo, achei que meus movimentos eram nítidos”, disse Stollers. “Obviamente, quero o terceiro de volta, mas para mim é um passo na direção certa e outro alicerce.”
Seu parceiro duplo, Joseph Woll, quase certamente se apresentará no sábado à noite. Os Leafs esperam trazer de volta seu maior artilheiro da escalação, William Nylander, que perdeu os últimos sete jogos devido a uma lesão nas costas.
Enquanto isso, o reconstruído Vancouver Canucks está preso na última posição da liga até quebrar sua seqüência de três derrotas consecutivas com uma vitória por 2 a 0 sobre o Anaheim Ducks na quinta-feira.
Embora tenha enfrentado 32 chutes, o goleiro Nikita Tulupelo teve seu primeiro shutout oficial da NHL negado, deixando o jogo devido ao protocolo de concussão aos 2:11 do primeiro período, durante o qual Kevin Lincoln fez a única defesa.
“Vencer é mais importante”, disse Tulupelo após o jogo. “Estou feliz por termos conseguido a vitória.”
A escalação de Vancouver foi afetada por lesões nos últimos três jogos. Além das lesões de longa duração de Thatcher Demko e Marco Rossi, as ausências de Brock Boeser, Ziff Boehm e Nils Hoaglander forçaram a juventude e a profundidade na escalação. Por um lado, o extremo Liam O’Gran, de 22 anos, foi forçado a desempenhar uma função desconhecida de cobrança de pênaltis.
“Sabe, não podemos usar os mesmos caras daqui para frente”, disse o técnico Adam Foote. “Tivemos que ensinar esses jovens como fazer isso.”
Os Canucks venceram três das últimas quatro partidas contra o Maple Leafs, embora o Toronto os tenha derrotado por 5 a 0 em seu confronto mais recente no início deste mês. Vancouver perdeu 14 dos últimos 16 jogos desde 30 de dezembro.
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