Acredita-se que um chicote de mosquitos seja pior. Uma pesquisa deste mês descobriu que não são apenas as mulheres que podem sugar nosso sangue, os homens parecem ser capazes de fazê-lo também.
Cientistas da Universidade Estadual da Pensilvânia e de outras instituições defenderam seu caso em pré-impressão lançado semana passada no site bioRxiv. Através de vários experimentos e condições, foram encontradas evidências de que alguns mosquitos machos realmente se alimentam de sangue, pelo menos nas circunstâncias certas. As descobertas sugerem uma visão de longo prazo das ameaças que estes insetos representam para os seres humanos, dizem os investigadores, embora sejam necessárias mais pesquisas para compreender melhor o fenómeno.
“Precisamos realmente observar com rigor o que está acontecendo no campo”, disse ao Gizmodo o autor sênior do estudo, Jason Rasgon, entomologista especializado em doenças transmitidas por vetores na Penn State.
Uma descoberta acidental
Há muito que se pensa que os mosquitos machos adultos se alimentam de néctar e outras fontes de açúcar para a sua nutrição, enquanto a maioria dos mosquitos fêmeas se alimenta regularmente do sangue de outros animais por razões de saúde. E Rasgon e os seus colegas não procuraram primeiro desafiar estas tentações amplas.
Há alguns anos, porém, um dos alunos de Rasgon estava conduzindo experimentos de alimentação sanguínea com mosquitos no laboratório quando percebeu que alguns dos insetos alados eram machos. O aluno de Rasgon parou de se curvar contra esses mosquitos. Ele havia se lembrado de um artigo de 2016 onde os investigadores foram treinados Um mosquito de cinco lados machos alimentando-se de sangue; o sangue revelou-se nocivo, matando os machos em poucos dias. Se tivesse oportunidade, ele queria ver se a mesma coisa acontecia com espécies diferentes, para que os cavalos simplesmente ficassem de olho em si mesmos. Para surpresa de todos, os machos que bebiam sangue viviam tanto quanto os machos que seguiam a típica dieta açucarada.
“Muita ciência é assim. Sempre digo que a maioria dos grandes avanços que fiz nos 20 anos como cientista foram acidentes. E os cientistas em geral começam assim:” Ah, isso é estranho. O que está acontecendo lá?” Rasgon disse. “E a maioria das pessoas não segue, mas você tem que segui-las.”
A princípio, Rasgon pensou que não passava de uma ficção científica fria. Mas ele e sua equipe continuaram a realizar a pesquisa, com parcimônia de recursos. Em um experimento, por exemplo, descobriram que os machos de uma determinada espécie que sugam sangue a partir de um pedido de alimentação artificial, se os insetos fossem primeiro desidratados, aconteceria com as fêmeas o que já haviam demonstrado. Eles então criaram mosquitos tratados com CRISPR que não tinham a capacidade de sentir a umidade. Esses machos não se alimentam de sangue, o que significa ainda que a desidratação é a chave para induzir a alimentação sanguínea nos machos.
Rasgon também começou a discutir seu trabalho com outros cientistas da área, que forneceram suas contribuições para o projeto agora em crescimento. Alguns dos coautores coletaram animais machos de sangue puro na natureza (do Texas, nos EUA, e de Maiorca, na Espanha), por exemplo. Estes mosquitos selvagens testaram positivo para ADN de vertebrados (cães e humanos), indicando que se alimentam com sucesso de hospedeiros animais.
Além disso, os experimentos da equipe demonstraram que alguns mosquitos machos podem estar infectados com o vírus do Nilo Ocidental transmitido pelo sangue. O que é pior, o vírus pode replicar-se o suficiente nestes homens para potencialmente causar uma nova infecção se for transferido para outro hospedeiro através de uma refeição de sangue, descobriram.
Na parte tripla de tudo isso, Rasgon usou a si mesmo como isca. Por sorte, a hera foi arrancada no início do dia, deixando uma ferida que evoluiria para sarna. Ele cortou a crosta e expôs a mão de 20 homens desidratados aos mosquitos. Cinco das éguas estavam tateando ao redor da ferida e uma foi alimentada com sucesso com seu sangue. Em outro experimento, um mosquito macho também perfurou com sucesso a pele de Rasgon e causou uma reação imunológica típica à picada, embora apenas por dez minutos (esse mosquito não conseguiu encontrar um capilar que transportasse sangue).
Ao todo, a equipe encontrou pelo menos cinco espécies de mosquitos machos (100 tarso, 100 quíntuplo, Ae. Egito, Ae. notoscriptus e An. de Estêvão) pode ser comido com sangue. E o que começou como um pequeno e peculiar estudo escrito por três autores expandiu-se agora para 17 autores da Alemanha, Espanha, Austrália e EUA (infelizmente, o gato Rasgon não parece ter recebido crédito pela sua contribuição).
O que vem a seguir?
Por mais interessante que isso seja, os pesquisadores estão cautelosos, pois ainda não sabemos muito sobre o que está acontecendo aqui.
A investigação da equipa sugere que os mosquitos machos se alimentam de sangue com base em critérios específicos, nomeadamente a desidratação. Esse comportamento pode ser significado desta forma raramente acontece na natureza. Ao mesmo tempo, Rasgon observa que as coisas costumam ser difíceis. Então talvez os machos estejam com sede o suficiente para experimentar a tromba para se alimentar de sangue.
Outra questão incómoda e sem resposta é se os mosquitos machos transmitem regularmente doenças aos seus hospedeiros. Várias espécies foram investigadas como vetores comuns de sementes que deixam as pessoas doentes. Embora os homens desempenhem apenas um pequeno papel no ciclo de transmissão, esse papel pode ser suficientemente significativo para merecer atenção. Inquisidores que mosquitos machos estéreis agora as abóboras são utilizadas para combater doenças como a malária – o que poderá ser uma estratégia mais perigosa do que se pensa actualmente.
“Entrei nisso pensando um pouco estúpido. E agora não tenho tanta certeza. Acho que isso é mais importante do que acreditávamos anteriormente”, disse Rasgon.
Rasgon e sua equipe submeteram o estudo à revisão por pares, uma parte vital de verificação de qualquer pesquisa. E essas são as melhores que suas descobertas podem estudar para resolver os mistérios que cercam o comportamento vampírico dos mosquitos machos.
“Precisamos fazer isso com rigor. Precisamos de algum financiamento real. É preciso fazer algum trabalho de campo pesado”, disse Rasgon. “Esperamos que no próximo ano possamos fazer isso.
