Auburn é o último programa de conferência de poder do NIT enquanto se prepara para receber Nevada em um jogo das quartas de final na noite de quarta-feira.
O número 1 do Tigers (19-16) resistiu a um duro ataque da Universidade de Seattle no domingo à noite com uma vitória por 91-85.
A vitória manteve o time do técnico Steven Pearl em casa para o jogo final, ajudando a preparar as semifinais no dia 2 de abril, no campus de Butler.
Kevin Overton marcou 23 pontos, 16 no segundo tempo, com Auburn liderando os visitantes por 42 a 31 no intervalo.
Seattle teve uma vantagem de 54-49 no segundo tempo, mas os Tigers superaram os Redhawks por 41-23 no geral e acertaram 24 lances livres em comparação com os sete do time da Conferência da Costa Oeste.
Depois, Pearl falou sobre as deficiências de sua defesa, mas deu crédito ao seu grupo por ter feito 91 pontos contra a 29ª defesa do Seattle.
“Obviamente, não somos uma boa equipe defensiva”, disse Pearl. “Isso é algo que temos que melhorar na entressafra. Só temos que encontrar maneiras de tentar impedir que os times marquem mais pontos. Eles fizeram 16 3s. O problema é que o melhor arremessador deles é aquele que acertou sete deles.
“Nosso reconhecimento da equipe não foi bom.”
Overton teve média de 22 pontos, acertando 11 dos 22 arremessos de 3 pontos nas duas vitórias do NIT.
Keyshawn Hall (15 ppg), Elijah Freeman (11,5) e Tihad Pettiford (10) também tiveram média de dois dígitos.
Com a vitória, os Tigres ampliaram a mais longa sequência de vitórias em casa fora de conferências do país para 66 jogos – uma sequência que começou em 11 de novembro de 2016.
O segundo colocado Nevada (24-12), vencedor por 73-63 sobre o Liberty na final em casa do segundo turno, conseguiu um triplo-duplo de Corey Kemper Jr. (10 pontos, 13 rebotes, 10 assistências) enquanto o Wolfpack fazia 17-2 em casa.
O técnico Steve Alford ficou satisfeito com a saída do pivô Joel Armotrading, de 1,80 m, que perdeu 16 jogos no meio da temporada devido a uma lesão no peito.
“Achei que Joel era tão bom quanto ele”, disse Alford depois que o veterano fez 10 pontos (6 de 6 na linha), cinco rebotes e dois bloqueios em 21 minutos. “Estamos começando a ver como seria se tivéssemos Joel saudável o ano todo.”
Nevada tem quatro artilheiros de dois dígitos no ano: Kemper (16,8 ppg), Elijah Price (12,6), Tayshawn Comer (11,3) e Van Weems (10).
–Mídia em nível de campo
