Na maioria das projeções do torneio da NCAA, Virginia Tech está do lado errado da bolha de seleção – mas não muito.
Neste ponto, uma vitória no Quad 1 provavelmente renderia enormes dividendos para os Hokies, que ainda têm duas oportunidades na temporada regular para realizar o feito.
O primeiro acontece no sábado, quando Virginia Tech (18-10, 7-8 Atlantic Coast Conference) viaja para o número 18 da Carolina do Norte (22-6, 10-5) para enfrentar um time do Tar Heels que ainda não perdeu nesta temporada em Chapel Hill.
Esse recorde de 16-0 parece compreensivelmente intimidante. Mas o que pode ajudar a causa dos Hokies é a ausência de Caleb Wilson, que deverá perder o quinto jogo consecutivo.
O calouro, artilheiro do Tar Heels (19,8 pontos por jogo) e rebote (9,4), perdeu os últimos quatro jogos com um osso quebrado na mão esquerda.
Sem cronograma para seu retorno e a pós-temporada se aproximando, havia ansiedade em Chapel Hill até que a boa notícia chegou na segunda-feira, quando a ESPN informou que Wilson estava se preparando para vestir o uniforme para o último jogo da temporada regular do Tar Heels em Duke, em 7 de março.
Sem Wilson, a Carolina do Norte conseguiu vencer três de quatro, incluindo uma vitória por 77-74 sobre o número 24 de Louisville na segunda-feira, com Seth Trimble marcando 30 pontos, o recorde de sua carreira, em 11 de 16 arremessos de campo.
“A capacidade de Seth de descer, de marcar, de marcar faltas, é uma grande diferença para nós”, disse o técnico do Tar Heels, Hubert Davis.
Virginia Tech perdeu quatro dos últimos seis jogos e, no processo, mostrou a inconsistência que mostrou durante toda a temporada.
Depois de derrotar o então número 20 Clemson, 76-66, em um de seus melhores esforços nesta temporada, os Hokies voltaram para casa e botaram um ovo contra o Florida State, caindo por 92-69.
“Não tenho certeza se tenho uma explicação”, disse o técnico Mike Young depois.
O azar também desequilibrou a balança para a Virginia Tech, já que suas três primeiras derrotas no ACC somaram cinco pontos. Uma dessas derrotas ocorreu no SMU, por 77-76, quando os Hawkeyes entregaram um arremesso de meia quadra para Boppy Miller quando o tempo expirou.
Virginia Tech vem de uma vitória em casa por 82-63 contra Wake Forest no sábado, com todos os cinco titulares mais o reserva Christian Gordik marcando dois dígitos.
Os Hokies acertaram 50,8% do chão e cometeram apenas cinco turnovers. Liderando o ataque estava o armador Noah Avedallas, de 1,80 metro, com 17 pontos, sete assistências e zero viradas.
Com seu conjunto de habilidades único, Avdalas já foi considerado um potencial escolhido na loteria da NBA, mas seu estoque no draft caiu nesta temporada com jogos hesitantes e seleção de arremessos questionável.
Poderia seu jogo contra os Demon Deacons ser o tão esperado ponto de virada?
“É melhor que ele comece o jogo fora das telas de bola”, disse Young. “Ele simplesmente cria muitas vantagens ofensivas para o seu time.”
Toby Laval tem sido uma força eficaz nos últimos cinco jogos pelos Hawkeyes, com média de 14,0 pontos e 9,4 rebotes por jogo com 61,9% de arremessos.
A última vez que Virginia Tech venceu foi na Carolina do Norte em 2007. Os Tar Heels lideram a série por 74-17.
–Mídia em nível de campo
