Liderados pelo dinâmico pivô Maclin Ferrini, de 19 anos, o San Jose Sharks tem sido uma das principais histórias da temporada da NHL.
San Jose, que terminou apenas 20-50-12 e teve os piores 52 pontos da liga na temporada passada, vai para o jogo de domingo contra o visitante Vegas em terceiro lugar na Divisão do Pacífico com um recorde de 23-18-3 e 49 pontos, apenas três pontos atrás do primeiro colocado Golden Knights e dois atrás do segundo colocado Edmonton.
Os Sharks venceram seis dos últimos sete jogos, incluindo vitórias consecutivas na prorrogação em Los Angeles na quarta-feira e vitórias consecutivas contra o Dallas Stars no sábado. Eles parecem ter uma chance legítima de chegar aos playoffs da Stanley Cup pela primeira vez desde 2019.
“Gostamos de jogar contra bons times e de vencer bons times, porque somos um bom time”, disse o atacante Adam Gaudette.
Agora vem talvez o maior teste da temporada para San Jose.
Os Golden Knights marcaram cinco gols no primeiro período rumo à vitória por 7-2 sobre os Sharks em seu último encontro em Las Vegas, em 23 de dezembro. A seqüência de pontos dos Knights contra os Sharks é de 12 jogos.
Ainda assim, graças ao jogo de Celebrini, que é o terceiro na NHL em pontuação, atrás apenas dos astros Nathan Mackinnon e Connor McDavid, com 70 pontos, e uma seqüência de três vitórias consecutivas, os Sharks são um grupo confiante rumo à disputa de domingo.
“Há uma grande crença neste vestiário agora de que podemos vencer jogos de hóquei e jogar com os melhores”, disse o técnico do San Jose, Ryan Warsowski. “Essa é a maior coisa que estamos vendo agora, é a crença.”
Os Sharks superaram duas vezes a desvantagem de dois gols contra o Dallas, empatando com o Minnesota Wild pelo segundo maior número de pontos da liga (61). Tyler Toffoli venceu com um cronômetro do slot mais alto aos 1:58 da prorrogação. Celebrini fez sua terceira assistência no jogo.
“Mesmo no terceiro período (perdendo por 3 a 2), você sentiu que íamos vencer o jogo de hóquei”, disse Warsowski. “Era esperado… e nós saímos e fizemos isso.”
Questionado se os Sharks conseguiriam levar esse impulso para o jogo de Vegas, Warsowski simplesmente respondeu: “Espero que sim”.
Os Golden Knights também tiveram uma seqüência de três vitórias consecutivas, com uma vitória por 4 a 2 sobre o visitante St. Louis na noite de sábado.
Mark Stone selou a vitória de Vegas com um longo gol vazio para empatar o recorde do time com um gol em seu sétimo jogo consecutivo, Mitch Marner fez um gol e uma assistência em seu 700º jogo na carreira, e Shay Theodore marcou o gol da vitória em seu primeiro jogo desde que sofreu uma lesão na parte superior do corpo em 13 de dezembro.
“É sempre bom marcar, e conseguir um gol no primeiro jogo é algo que tentarei desenvolver”, disse Theodore.
Theodore lançou um chute de pulso do meio do círculo direito, por cima do ombro esquerdo do goleiro do St. Louis, Jordan Binnington.
“Adorei o jogo dele”, disse o técnico do Golden Knights, Bruce Cassidy, sobre Theodore. “Somos uma equipe melhor quando ele está na escalação. Ele é um jogador de classe mundial. É bom tê-lo de volta.”
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