Depois de sua segunda derrota em quatro dias, o Houston Rockets dificilmente se parece com os candidatos à Conferência Oeste, apesar de estar empatado na terceira posição, atrás de dois gigantes da liga.
Depois de perder 145 pontos, o melhor da temporada, na estrada para o San Antonio Spurs no domingo, o Rockets foi derrotado pelo Denver Nuggets em uma derrota de 36 pontos na quarta-feira. Houston abre uma partida de cinco jogos na sexta-feira contra o New Orleans Pelicans, empatado em terceiro lugar no Oeste com Los Angeles Lakers, Minnesota Timberwolves e Nuggets.
Os Rockets não passaram no teste de visão ultimamente. Denver obteve 129 pontos sobre o Rockets, o terceiro maior total de pontos que Houston rendeu nesta temporada. Defensivamente, os Rockets estão empatados em sétimo lugar na NBA em eficiência defensiva, mas continuaram a regredir nesse lado da quadra.
Ofensivamente, Houston está em 11º lugar, mas grandes oscilações na eficiência tornaram-se perceptíveis. Os Rockets estão entre os piores times da liga em porcentagem de turnover (28º) e seus rebotes ofensivos foram esgotados desde a cirurgia no tornozelo do central reserva Steven Adams, no final da temporada, em meados de janeiro.
Combine a falta de segurança da bola e dos pedestres com o péssimo arremesso dos Rockets em Denver, e os resultados costumam ser desastrosos.
Os Rockets erraram 29 de 33 arremessos de 3 pontos e acertaram apenas 5 de 14 lances livres. A desvantagem de seis pontos no intervalo aumentou no terceiro quarto, quando os Rockets foram derrotados por 40-22, com seu ânimo esgotado por chutes perdidos consecutivos que comprometeram sua intensidade defensiva.
Os oponentes reprimiram o artilheiro do Rockets, Kevin Durant, e ousaram trocar abertamente de companheiros de equipe. Esta estratégia provou ser eficaz na maioria das vezes.
“Neste ponto da temporada, precisamos aproveitar as vantagens dos times duplos e marcar alguns gols para Kevin”, disse o técnico do Rockets, Ime Udoka. “E acho que fizemos isso na maior parte do tempo. Se você não converter e conseguir arremessos de qualidade, seja no aro ou de 3 pontos, você tem que mantê-los. Quando os arremessos não aconteceram… acho que começamos a baixar um pouco a cabeça.”
Disse Durant, que marcou 11 pontos, o melhor da temporada, em 26 minutos: “Nosso ataque foi excelente, além de fazer chutes abertos. Criamos uma boa aparência. É uma liga do tipo “acertar ou errar”.
Os Pelicans melhoraram para 7-4 após o intervalo do All-Star com uma vitória por 122-111 sobre o Toronto Raptors na quarta-feira. Dejonte Murray teve um desempenho estelar com 27 pontos, cinco rebotes, seis assistências e duas roubadas de bola naquele que foi seu sétimo jogo em um ano repleto de lesões.
Murray não apenas infundiu a rotação dos Pelicanos com um veterano experiente desde que voltou de uma lesão no tendão de Aquiles, mas também forneceu uma medida de liderança que seus companheiros mais jovens podem apoiar.
“Estamos tentando incutir hábitos de vitória”, disse Murray. “Não somos o time número 1 do Oeste. Não somos um candidato no Oeste, mas o que podemos fazer é construir hábitos de vitória e impulso na entressafra.
“… Você tem que começar de algum lugar. … Não há nada como ganhar impulso na entressafra.”
–Mídia em nível de campo
