MINNEAPOLIS – O Minnesota Timberwolves convocou cinco de seus sete melhores jogadores em uma recuperação recorde na prorrogação para vencer o Houston Rockets.
Eles escolheram se concentrar na frustração.
Com uma sequência de 15-0 no final do jogo, os Timberwolves recuperaram de 13 pontos para uma vitória por 110-108 sobre os Rockets. Nenhum outro time da NBA superou um déficit na prorrogação desde que a liga começou a registrar detalhes jogo a jogo na temporada 1997-98.
“Eles lutaram contra muitas adversidades. Devíamos ter vencido aquele jogo no regulamento. Merecemos vencer aquele jogo. Fomos o melhor time a noite toda e demos a eles a chance de tirar isso de nós, mas recuperamos”, disse o técnico Chris Finch.
Depois de perder uma vantagem de 11 pontos faltando 3 minutos e meio para o fim do tempo regulamentar e lutar contra um desequilíbrio de faltas durante toda a noite, os Timberwolves se viram perdendo por 13 pontos faltando menos de dois minutos para o fim do período extra na quarta-feira.
O superastro Anthony Edwards foi descartado pelo quinto jogo consecutivo devido a uma lesão no joelho. O reserva principal, Ayo Dosunmu, também se lesionou. Jaden McDaniels, que tinha 25 pontos e uma defesa valente sobre a estrela do Rockets, Kevin Durant, começou a sofrer uma concussão durante parte do quarto período e teve que ser retirado. Rudy Gobert, que fez 14 pontos, 14 rebotes e cinco bloqueios, cometeu falta.
Então, no início da prorrogação, Naz Reid foi expulso depois de ficar chateado com o oficial Scott Foster por uma falta ofensiva. Os fãs continuaram a se reunir no Target Center.
Mas depois que a enterrada de Alperin Sengen colocou os Rockets à frente por 108-95, coroando uma sequência impressionante de 26-2, os Timberwolves se recusaram a apostar neste jogo crucial para o posicionamento nos playoffs da Conferência Oeste.
“Você tem que enfrentar um de cada vez”, disse Julius Randle, que dividiu as funções de guarda de Durant com Kyle Anderson após a saída de McDaniels.
Mike Conley, que teve um início atípico com Edwards e Dosenmo, converteu uma cesta de 3 pontos faltando 2:45 para o fim. Anderson desviou na bandeja perdida de Randle, derrubou Sengon e converteu a jogada de três pontos. Em seguida, os Timberwolves forçaram uma violação de oito segundos, impedindo os Rockets de avançarem do meio da quadra.
Donte DiVincenzo substituiu Anderson para reduzir a desvantagem para cinco pontos. Randle percebeu o erro de Sengan na borda antes de voar para o outro lado para uma bandeja para trazer os Timberwolves para 108-105 com 1:34 do fim.
DiVincenzo empatou o placar com uma cesta de 3 pontos. Um saltador perdido por Singan. Randle então acertou um arremesso pull-up faltando 8,8 segundos para o fim da liderança.
“Temos competidores de verdade aqui, caras que querem um desafio. Não é a primeira vez que fazemos algo assim”, disse Randle, que somou 24 pontos após o intervalo. “Quando fica difícil, nos reunimos como um grupo. Isso traz à tona o que há de melhor em nós.”
Com a vitória, os Timberwolves (45-28) ficaram meio jogo atrás do Denver (46-28) pelo quarto lugar na Conferência Oeste. Eles avançaram 1 jogo e meio à frente de Houston (43-29) e, mais importante, igualaram a série da temporada em um. Os Wolves enfrentam os Rockets na estrada no dia 10 de abril.
Apesar de acertar 63 arremessos na área e apenas 10 lances livres, os Timberwolves encontraram uma maneira de arrancar a vitória. Randle foi até marcado por uma falta sobre Durant faltando 3,3 segundos para o final de sua corrida, mandando-o para a linha com o Rockets ganhando 23 naquele ponto do jogo. Ele errou e depois bloqueou deliberadamente outro para tentar manter a posse de bola.
“Estou muito orgulhoso por não termos desistido”, disse Gobert. “Na maior parte, conseguimos superá-lo. Esse é o nosso plano. Queremos ganhar um campeonato, por isso sabemos que a adversidade está chegando. Sabemos que ela está chegando de várias maneiras.”
