O Denver Nuggets entrou nesta pós-temporada com a esperança de fazer uma boa campanha. Em vez disso, correm o risco de serem eliminados em cinco jogos.
O Minnesota Timberwolves superou duas lesões importantes para vencer o jogo 4, por 112-96, na noite de sábado e pode fechar a série em Denver na noite de segunda-feira. Os Nuggets estão à beira de uma eliminação no primeiro turno pela primeira vez desde 2022, quando foram derrotados pelo Golden State.
Minnesota venceu o jogo 4, apesar das lesões de dois jogadores importantes. O titular Donte DiVincenzo sofreu uma ruptura no tendão de Aquiles apenas 79 segundos após a vitória. Então, o All-Star Anthony Edwards sofreu uma contusão óssea e uma dor no joelho esquerdo no final do segundo quarto e não voltou. A ESPN informou no domingo que Edwards ficará ausente por várias semanas.
Sem DiVincenzo e Edwards, os Timberwolves tiveram o suficiente para superar o Denver no segundo tempo na noite de sábado, liderados por um desempenho inesperado de 43 pontos de Ayo Dosunmu.
“Percebi que algumas pessoas ficaram tristes ao ver aqueles dois caras caírem”, disse Dosenmo. “Eu só queria ajudar a nos unir.”
Dosunmu terá muito mais oportunidades de brilhar no jogo 5. O mesmo aconteceu com Jaden McDaniels, cuja bandeja inútil nos segundos finais do jogo 4 atraiu a ira de Nikola Jokic, do Denver. O três vezes MVP confrontou McDaniels na frente do banco de Minnesota, empurrou-o e McDaniels agarrou a camisa do atleta.
“O tempo ainda está correndo”, disse McDaniels após o jogo. “Então, vou marcar.”
Isso levou a mais alguns shows, que eliminaram Jokic e Julius Randle e adicionaram mais combustível a uma rivalidade já acalorada nos playoffs.
“Não me arrependo, porque ele marcou depois que todos pararam de jogar”, disse Joke sobre sua reação à bandeja.
Os Nuggets precisarão desse fogo para sobreviver no Jogo 5. Denver está fora de sincronia desde que os Timberwolves se recuperaram de 19 a menos no início do Jogo 2. Peyton Watson do Nuggets, que ainda não jogou na série, e Aaron Gordon também estão lidando com lesões significativas.
Gordon perdeu o jogo 3 devido a uma lesão na panturrilha e ficou limitado a 23 minutos no sábado à noite. Ele não tinha explosividade e estava claramente comprometido.
“Foi injusto da minha parte colocá-lo lá”, disse o técnico do Denver, David Edelman, sobre Gordon. “Senti que ele trabalhou muito no primeiro tempo. Teremos que tomar uma decisão (sobre seu status) para o jogo 5.”
Gordon jogou devido a uma lesão no tendão da coxa que o prejudicou nos playoffs do ano passado, mas o Nuggets conseguiu avançar para o jogo 7 sobre o eventual campeão Oklahoma City na segunda rodada. Denver tem um elenco grande este ano, mas está enfrentando a extinção em um ano que parecia que poderia terminar com um segundo título em quatro temporadas.
“Temos que mostrar alguma luta no jogo 5”, disse Christian Brown. “E eu sei que vamos. Vamos aparecer. Vamos jogar bem. Vamos defender. Vamos ser físicos. Vamos nos recuperar. Não acabou.”
–Mídia em nível de campo
