Depois de outro desempenho defensivo dominante, o Los Angeles Clippers volta para casa para enfrentar o Philadelphia 76ers em Inglewood, Califórnia, na segunda-feira, já que sua melhor seqüência consecutiva na NBA já dura mais de um mês.
O Clippers melhorou para 17-4 desde 20 de dezembro com a vitória de domingo por 117-93 sobre o anfitrião Phoenix Suns, que aconteceu sem os serviços do veterano James Harden, que ficou de fora no primeiro dia consecutivo por motivos pessoais.
Kawhi Leonard marcou 25 pontos pelo Los Angeles e teve muita ajuda de Jordan Miller, que marcou 20 pontos no banco, enquanto a central Ayka Zubak fez 14 pontos e 20 rebotes. Foi o primeiro jogo de 20 rebotes de Zuback na campanha, depois de atingir a marca cinco vezes na temporada passada.
Los Angeles está em nono lugar na classificação da Conferência Oeste, um jogo atrás do Portland Trail Blazers. Os Clippers estão três jogos atrás dos Golden State Warriors, em oitavo lugar.
O jogo de Leonard liderou o ressurgimento dos Clippers, enquanto a defesa do time teve um grande impacto. Los Angeles manteve os adversários com menos de 100 pontos seis vezes durante sua seqüência atual.
“Jogando juntos, confiando, acreditando e apenas jogando um pelo outro”, disse o técnico do Los Angeles, Tyronn Love, sobre o trecho recente. “James (Harden) saiu esta noite e é um dos nossos cachorros grandes, mas os outros caras intensificaram sua ausência.
“…Depois que começamos com 6-21 até agora, depois que desafiamos os caras, eles realmente decolaram e têm sido muito bons.”
Os Clippers estão 10-1 em casa desde o início da substituição, incluindo cinco consecutivas.
O 76ers alcançou uma seqüência de três vitórias consecutivas na área de Los Angeles após a vitória em casa por 124 a 114 no sábado sobre o New Orleans Pelicans. Joel Embiid marcou 40 pontos, o melhor da temporada, com 11 rebotes para o Filadélfia.
Embiid acertou 13 de 27 arremessos (48,1%) e igualou o recorde da temporada com três cestas de 3 pontos em cinco tentativas. Kelly Oubre Jr. marcou 19 pontos com 10 rebotes e o titular do All-Star Game Tyrese Maxey fez 18 pontos com oito assistências.
A seqüência de vitórias vem depois de perder cinco dos sete jogos desde 14 de janeiro.
Embiid teve média de 26,2 pontos em 28 jogos e pelo menos 29 pontos em sete jogos consecutivos, mas não foi selecionado como reserva do All-Star no domingo. Leonard não foi citado, embora tenha tido média de 27,7 pontos em 34 jogos pelo Clippers. Ambos tiveram parto apesar de um histórico de problemas crônicos nos joelhos.
Leonard pode ser um candidato para substituir o All-Star Giannis Antetokounmpo do Milwaukee Bucks (lesão na panturrilha).
“Continue avançando”, disse Embiid. “Deveria ser basicamente um teste para o próximo ano e seguir em frente. Como vamos fazer isso? Eu diria que acho que descobrimos o cronograma e o que temos que fazer todos os dias para ter certeza de que estou pronto e me sinto bem.”
Esperava-se que o jogo de domingo fosse o retorno de Paul George, da Filadélfia, contra um de seus ex-times, mas isso foi prejudicado pela suspensão de 25 jogos de George por violar a política antidrogas da NBA. Sua suspensão foi rebaixada antes do jogo de sábado.
Sem seu atirador em George, os Sixers ainda acertaram 17 de 36 (47,2%) na faixa de 3 pontos contra o New Orleans, empatando com sua segunda melhor marca de precisão à distância nesta temporada.
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