CAMDEN, NJ – Paul George se recusou a entrar em detalhes de sua falha no teste de drogas que o levou a uma suspensão de 25 jogos, mas diz que está mental e fisicamente pronto para ajudar o Philadelphia 76ers a chegar aos playoffs nos últimos 10 jogos da temporada.
George jogará pelos Sixers na noite de quarta-feira contra o Chicago.
Os Sixers – que também jogaram os últimos 13 jogos sem o lesionado Joel Embiid – tiveram 13-12 em sua ausência e entraram nos jogos de terça-feira à noite com 39-33 e sétimo na classificação da Conferência Leste.
George foi suspenso no final de janeiro por violar os termos do programa antidrogas da NBA.
Ele abriu sua declaração na terça-feira no complexo do 76ers em Nova Jersey pedindo desculpas ao time, aos seus torcedores e à sua família pelo mau julgamento que o levou à falha no teste.
“Para machucar as pessoas mais do que qualquer coisa”, disse George.
Ele disse que sua escolha de tomar a substância proibida estava relacionada a um problema de saúde mental decorrente de uma lesão no joelho fora da temporada que limitou sua produção nesta temporada.
“O mais difícil é quando seu corpo não está onde você sabe que deveria estar ou onde costumava estar”, disse George. “Saber que você é limitado afeta o lado mental das coisas. Mas para mim, me sinto bem, meu corpo está ótimo. Mentalmente, sei que sou capaz de fazer o que posso e o que venho fazendo na quadra há anos.”
George tem média de 16 pontos em 27 jogos nesta temporada pelos Sixers. Ele fez um de seus melhores jogos da temporada na semana em que foi suspenso, marcando 32 pontos e nove cestas de 3 pontos na vitória sobre o Milwaukee.
George, 35, assinou um contrato de quatro anos no valor de US$ 212 milhões antes da temporada de 2024. Mas seu primeiro ano na Filadélfia foi marcado por lesões nos joelhos e adutores que resultaram no atacante tendo um dos piores anos de sua carreira na NBA.
George teve média de 16,2 pontos em apenas 41 jogos, facilmente sua média de pontuação mais baixa em uma temporada inteira, desde que obteve média de 12,1 pontos pelo Indiana em sua segunda temporada na NBA.
Ele então passou por uma cirurgia no joelho esquerdo em julho, depois de se machucar durante os treinos e perder os primeiros 12 jogos da temporada.
“Ser um atleta profissional cobra seu preço”, disse George. “Meu corpo não estava onde eu queria. As expectativas de desempenho não existiam porque meu corpo não estava lá, obviamente terei uma expectativa para mim mesmo.
George disse que a pausa deu ao seu corpo tempo para se curar de lesões dolorosas, o que por sua vez melhorou seu estado mental.
“Esses 25 jogos foram exatamente o que eu precisava, acho que para o meu corpo”, disse ele.
A suspensão custou a George – nove vezes All-Star – cerca de US$ 11,7 milhões de seu salário de US$ 51,7 milhões, ou cerca de US$ 469.692 para cada um dos 25 jogos.
“Eu disse isso ao longo da minha carreira: quando se trata de saúde mental, não sou um super-herói”, disse George. “Eu sou humano e naquele momento cometi um erro.”
Embiid, o MVP de 2023, perdeu os últimos 13 jogos devido a uma distensão oblíqua direita e o guarda All-Star Tyrese Maxey não perdeu nove jogos consecutivos devido a uma distensão no tendão do dedo direito.
Não havia um cronograma imediato para seu retorno.
George disse que está pronto para preencher a lacuna de pontuação e tirar os Sixers da bolha dos playoffs e levá-los com segurança aos playoffs.
“Estou me sentindo ótimo, me sentindo explosivo novamente, me sentindo forte novamente”, disse ele. “Sinto que voltei ao nível de capacidade de desempenho, de ser o cara focal e de ser o artilheiro.”
