Estava funcionando bem até que não estava mais.
O segundo colocado Boston Celtics conquistou uma vantagem de 3-1 sobre o Philadelphia 76ers nas quartas de final da Conferência Leste da NBA. O seis vezes atacante All-Star Jayson Tatum, que retornou de uma cirurgia no tendão de Aquiles mais rápido do que se esperava, teve média de 24,8 pontos nos primeiros quatro jogos da série.
Mas então os Sixers venceram o anfitrião Celtics no jogo 5 e Tatum saiu da quadra no segundo tempo do jogo 6, outra vitória do Philadelphia.
Não ficou claro se o técnico do Boston, Joe Mazzolla, não voltou a entrar no Tatum no jogo 6 por causa da lesão ou pelo fato de seu time estar perdendo por 23 pontos no quarto período.
Mas o status de Tatum continuou a diminuir no jogo 7 de domingo, e duas horas antes do início, ele estava fora da disputa de vida ou morte de Boston.
Então, o quatro vezes titular do All-NBA sentou-se no banco com roupas normais enquanto os Sixers completavam a recuperação, derrotando Boston por 109-100.
Tatum falou à mídia no domingo para refletir sobre sua satisfação por estar de volta à quadra e suas frustrações nos últimos dias.
“Minha recuperação e retorno (da lesão no tendão de Aquiles) estavam indo tão bem como terminou, não pensei que terminaria assim”, disse Tatum. “Foi simplesmente lamentável.
“Trabalhei muito, muito, muito, muito mesmo para voltar à moda e jogar no nível em que estava. Então foi uma jogada difícil terminar do jeito que eu estava jogando.”
Tatum explicou que, por ainda estar na janela de retorno ao jogo, o protocolo da NBA em relação à rigidez do joelho esquerdo teve que ser seguido. A equipe médica do Celtics e o treinador de Tatum, Nick Song, concordaram que ele não poderia competir no sábado.
Tatum admitiu no domingo que não tem jogado com todo o seu potencial desde que voltou à quadra em 6 de março contra o Dallas. Ele se avalia em cerca de 80-85% e afirma que sua perna direita ainda é mais curta que a esquerda.
A estrela do Boston teve média de 31,0 minutos por jogo em 11 jogos de março e 36,2 minutos em cinco partidas da temporada regular em abril. Sua pontuação (21,8) e divisões de arremessos (41,1% FG, 32,9% 3FG) ficaram ligeiramente abaixo dos números de sua carreira, mas ele se recuperou para 10,0, o melhor de sua carreira, por jogo antes dos playoffs.
Mas Tatum não se arrepende de ter se forçado a retornar em uma janela de 10 meses e ajudar a equipe deste ano.
“Estou feliz e orgulhoso por ter conseguido fazer isso”, disse Tatum. “E, infelizmente, se alguém tiver que lidar com isso, poderá ver o que fui capaz de fazer e obter alguma esperança e inspiração de que não é o que as pessoas pensavam que era.
–Mídia em nível de campo
