DETROIT —Cade Cunningham e Jaylen Brown foram nomeados titulares do All-Star Game pela primeira vez na tarde de segunda-feira, e suas respectivas equipes assumiram os dois primeiros lugares na Conferência Leste quando os Celtics marcharam para Detroit.
Brown teve a chance de aproximar o surpreendente Celtics na classificação, mas seu saltador potencial para a vitória acertou a borda traseira, e os Pistons ampliaram sua liderança no Leste para 5 jogos e meio, o melhor da temporada, com uma vitória por 104-103 em Little Caesars Arena.
Brown liderou todos os artilheiros com 32 pontos e 11 rebotes e marcou duas cestas tardias nos 90 segundos finais para colocar o Celtics em posição de roubar a vitória, mas o veterano Tobias Harris defendeu o salto de Brown – um melhor para a noite de 25 pontos de Harris, sua segunda melhor pontuação da temporada.
Cunningham, ainda lidando com os efeitos de uma lesão no pulso, acertou 4 de 17 em campo, somando 16 pontos, mas somou 14 assistências e zero reviravoltas.
Na votação All-Star entre os jogadores, Cunningham terminou em primeiro lugar na Conferência Leste e Brown terminou em terceiro. Giannis Antetokounmpo, de Milwaukee, terminou em segundo.
“Mais do que tudo, você quer o respeito de seus companheiros de equipe”, disse Cunningham. “Sim, significa muito. Acho que é apenas uma prova do sucesso que tivemos como equipe. Acho que a liga tem que respeitar isso. Você sabe, no Leste, como equipe, noite após noite, encontre maneiras de obter vitórias.”
Há duas semanas, os Pistons estavam na mesma posição, um contra dois em casa, quando os Knicks foram para Detroit. Eles venceram o Nova York por 31, uma medida de vingança pela série de playoffs do primeiro turno do ano passado.
A noite de segunda-feira foi um pouco diferente, o Celtics enfrentou os Pistons de maneira dura em suas três primeiras partidas nesta temporada, e os Celtics venceram os Pistons em Boston em 26 de novembro, encerrando sua seqüência recorde de 13 vitórias consecutivas.
As coisas aconteceram de forma semelhante no confronto final de estilos, com os Pistons enfrentando um time do Celtics que acerta quase metade de seus arremessos na faixa de 3 pontos.
Os Pistons seguraram o Celtics com 13 de 41 de longe e acertaram 11, com Duncan Robinson acertando cinco e Harris acertando três, o que eles considerarão uma vitória porque são um dos cinco últimos times em tentativas e acertos.
“Sempre que você tem a chance de jogar contra um dos melhores times da liga, isso testa um pouco sua inteligência e como você aprimora suas ferramentas”, disse o técnico do Pistons, JB Bookerstaff. “Você quer que ambas as equipes realmente queiram isso. Eles aumentaram o nível de intensidade e estão lutando. É uma ótima experiência para os nossos jogadores.”
Os Pistons estão em segundo lugar em eficiência defensiva, atrás do Oklahoma City, e subiram um degrau este mês, oito pontos melhor que o Thunder, com 99,5 pontos por 100 posses. Eles mantiveram o Celtics com 21 pontos no quarto período e fizeram o suficiente ofensivamente para vencer.
“Acho que no ano passado tivemos alguns momentos em que pensei que às vezes iríamos nos atrapalhar”, disse Harris à ESPN. “Mas com a experiência que Cade (Cunningham) fez, todos nós confiamos nele para fazer um grande jogo.
Harris foi um dos defensores que cercou Brown e ajudou a limitá-lo a 11 de 28 arremessos junto com Asar Thompson, Ron Holland II e Cunningham.
A estrela do Celtics, Jayson Tatum, foi flagrada fazendo um treino individual no campo de tiro do Celtics na manhã de segunda-feira, com vídeos dele aparecendo à tarde.
O técnico do Celtics, Joe Mazzola, disse quando questionado se isso significava alguma coisa para o cronograma de Tatum para a cirurgia de Aquiles em maio.
Foi Cunningham quem comentou como Brown lidou bem com toda a atenção ofensiva com Tatum, bem como com os momentos que defendeu Cunningham.
“É impressionante colocar o relatório de observação de alguém na linha ofensiva e depois assumir a responsabilidade de defender o melhor (jogador ofensivo) do outro lado, tenho muito respeito por isso”, disse Cunningham. “Ele é um ato de classe. Esta é uma competição que adoro. Ele é um dos melhores.”
