Donovan Mitchell sabe. O que está em jogo?
No início dos playoffs do Cavs 2026, um dos times mais importantes de Cleveland desde a era LeBron James, Mitchell falou sobre o peso de ser um superstar. É solitário estar no topo, disse ele à ESPN, e poucos jogadores realmente entendem o fardo que ele carrega. Ele já faz isso há muito tempo.
É por isso, disse ele, que está tão grato por seu novo parceiro de defesa, James Harden, e é por isso que os Cavaliers adquiriram o 11 vezes All-Star – para ajudar Mitchell a suportar o enorme peso de ser a opção número 1 do time.
“Agradeço quando você tem um cara assim”, disse Mitchell à ESPN. “Ele esteve aqui. Ele esteve onde estou e tentando ir. Sinto que sempre que os bons, os maus e os indiferentes conseguem conversar uns com os outros.”
Os Cavaliers fizeram talvez a jogada mais ousada de qualquer time nesta temporada, quando trocaram o ex-armador All-Star Darius Garland, de 26 anos, por Harden, de 36 anos. Ele combinou Mitchell, de 29 anos, com uma alma gêmea e um espírito atormentado do basquete.
Harden e Mitchell chegaram à pós-temporada em todos os anos de suas carreiras na NBA, 17 para Harden e nove para Mitchell.
No entanto, nenhum dos dois conseguiu vencer o campeonato. Mitchell nem sequer chegou às finais da conferência. É esse vazio compartilhado que os Cavs esperam que leve seu time a uma sequência profunda nos playoffs.
Desde o primeiro jogo juntos desde a troca em fevereiro, o técnico do Cavs, Kenny Atkinson, diz que viu uma química natural entre os dois, que se deram bem imediatamente.
“Esta liga é muito. quando Você consegue um jogador em sua carreira”, disse Atkinson na semana passada. “Acho que pegamos James na hora certa”.
O fim da evolução de Harden, de um jovem artilheiro do Thunder a um artilheiro do Houston Rockets e eterno candidato a MVP, para um papel de armador mais tradicional agora, se encaixa exatamente no que os Cavaliers precisam. Ele se sente confortável em seu papel de montador de mesa e busca emprestar sua liderança e sabedoria veterana a um time do Cavs que não sai da segunda rodada desde 2018.
Este esforço é multifacetado. Ele também Tentando reescrever sua narrativa em torno de suas deficiências nos playoffs e tentando destruir sua compostura ao fazer isso. “Eu sei que estamos atrás”, disse Harden. “O que agiliza o processo é a comunicação e a conversa, a ajuda mútua.
“Temos, nem sei quantos jogos juntos. Então a nossa comunicação durante os jogos, nos dias de treino, seja lá o que for, no avião, é muito importante.
O fato de o Cavs precisar de sete jogos para ultrapassar o quinto colocado Toronto Raptors na primeira rodada ampliou ainda mais essas narrativas, colocando pressão sobre a dupla e uma franquia que estava sob óbvia pressão.
Depois de um início dominante na série de Toronto, nem Harden nem Mitchell corresponderam aos seus elevados padrões. Mitchell abriu os playoffs com jogos consecutivos de 30 pontos, mas desde então ficou abaixo de 25 pontos em seis jogos consecutivos, com média de 20,5 pontos, arremessando 30 por cento em 3 e chegando à linha de lance livre apenas 1,7 vezes por jogo.
Harden, por sua vez, virou a bola mais vezes do que fez gols em três dos últimos seis. Ele registrou esses jogos 29 vezes em sua carreira nos playoffs – o quinto maior número na história da NBA.
Se esta temporada terminar com mais derrotas na segunda rodada do que na terceira – o Cleveland já está atrás do Detroit Pistons por 1 a 0 no jogo 2 na noite de quinta-feira – o Cavs certamente precisará de mais de sua dupla de estrelas. A forma como os Cavs terminarão esta sequência de playoffs terá um impacto significativo na reputação da dupla e, talvez tão importante, definirá o futuro do elenco mais caro do basquete.
“Já estive aqui antes, a pressão não é realmente – eu realmente não sinto isso”, disse Mitchell à ESPN. “Não é pressão. Conseguir sua próxima refeição é pressão. Onde eu vou estar? Você sabe, é pressão. É uma oportunidade, é divertido.
“Pelo menos eu sei que demos o nosso melhor, independentemente do resultado. … Ao longo dos anos, alguns — simplesmente não seguiram o meu caminho.
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Donovan Mitchell sobre não receber a decisão errada: ‘Eu não fracasso’
Donovan Mitchell admitiu alguma frustração por não cometer mais faltas e se perguntou se isso é porque ele não flopou.
A busca deles está iniciada. Em uma situação muito familiar – perdendo por 1 a 0 em uma série de playoffs.
Dois dias após a vitória no jogo 7 sobre o Raptors, Harden adicionou outro desempenho extraordinário ao seu currículo nos playoffs.
Ele acertou 2 de 8 nos primeiros três quartos e virou a bola cinco vezes. Ele autoimpôs suas viradas após esta pós-temporada e prometeu limpá-las, mas suas 43 viradas em oito jogos durante esta sequência de playoffs estão em segundo lugar na liga. (Cade Cunningham, do Detroit, teve 48 derrotas em oito jogos.)
Harden respondeu no quarto período. Seu desempenho vintage, indo de 4 a 7 em campo com 13 pontos, marcou a primeira vez que ele alcançou dois dígitos no quarto período desde uma escolha de primeira rodada em 2024 com o LA Clippers.
Os Cavs empataram o placar faltando 5:28 para o fim, mas os Pistons responderam com sete pontos seguidos. Eles foram o time que conduziu as jogadas para selá-lo, enquanto o Cleveland ainda não conseguiu encontrar uma maneira de desbloquear Harden e Mitchell, que fez 2 de 6 no quarto lugar com seis pontos, ao mesmo tempo nesta pós-temporada.
“É apenas uma questão de ser perspicaz”, disse Mitchell após o jogo de terça-feira. “Houve alguma herança da série anterior, mas vamos limpá-la e seguir em frente.”
Harden repetiu seu companheiro de defesa.
“Para mim, tenho que melhorar”, disse Harden. “Vou melhorar, não mudar a bola de basquete.”
Desde que deixou Houston, Harden fez a transição para uma função de armador mais tradicional nos últimos anos – um esforço consciente, disse ele, para aumentar a longevidade de sua carreira.
“Não sou mais o ponto focal do ataque, o que é uma transição difícil, mas me adaptei muito bem. Os caras que se ajustam muito bem, especialmente à medida que envelhecemos, melhor você será”, disse Harden.
“Não recebo muito crédito por isso. É apenas ser justo e saber ser o melhor James Harden, mas ainda tentar manter o que o treinador ou o que quer que o sistema esteja tentando fazer.”
Como adotou, Harden muitas vezes se concentra primeiro em criar o ataque para a quadra de ataque de Cleveland, Evan Mobley e Jarrett Allen.
“Você tem que ser humilde quanto a isso”, disse Mitchell à ESPN. “Você passa de marcar triplos duplos de 60, 50, 50 pontos, não necessariamente, mas percebendo, estou apostando em Don, mas também estou aqui para ajudar JA. Estou aqui para ajudar Evan.
“Tudo o que ele disse, nada era sobre ele mesmo.”
Até agora nestes playoffs, Harden e Mitchell não produziram os números espetaculares pelos quais se tornaram conhecidos, mas nenhum dos dois disse que espera fazê-lo.
Mitchell até brincou dizendo que tinha notado. que Antes do filme, aquele em que ele marca muitos pontos. Ele sabe como isso termina.
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Diferencial de rotatividade do jogo 1 do Cavs-Pistons
Zach Kram discute a importância das reviravoltas dos Cavaliers na vitória dos Pistons por 111-101 no Jogo 1.
Mitchell recuou. Court se virou, deu o primeiro e gritou para si mesmo, enquanto uma multidão com ingressos esgotados em Cleveland rugia para ele.
Era o primeiro quarto do jogo 2 da série de playoffs da primeira rodada dos Cavaliers contra o Toronto Raptors e Mitchell tinha acabado de dar um passo para trás e acertar uma cesta de 3 pontos, dando aos Cavs uma vantagem de 15-7 e forçando os Raptors a dar um tempo para conter a blitz inicial de Cleveland.
Enquanto Mitchell aproveitava um momento para absorver a atmosfera dos playoffs, sua mais nova co-estrela o seguiu, um veterano tentando dar um empurrãozinho de sabedoria ao outro.
Enquanto Mitchell avançava e driblava na frente de Scotty Barnes e RJ Barrett, Harden disse a Mitchell que Harden havia deslizado em direção à linha de base, diretamente à esquerda de Mitchell.
Ele estava aberto no canto, mas Mitchell deixou seu saltador de 24 pés voar.
“Fui demitido”, disse Mitchell. “E ele reservou um tempo para dizer: ‘Ei, sim, marcamos. Marcamos. Ainda ganhamos um balde com isso, mas havia uma maneira de conseguir um balde mais fácil.”
“Aquele momento especial foi um bom retrato da nossa química.”
E foi uma janela para a mentalidade da dupla de estrelas do Cavs, sabendo o quão importante é esta pós-temporada, indo além de uma viagem às finais da conferência.
Durante a preparação para o jogo 7 no domingo passado, com toda a pressão sobre os ombros dos Cavs, Atkinson ficou impressionado com a calma que suas duas estrelas estavam no momento.
“Não sei dizer se é a temporada regular ou os playoffs”, disse Atkinson. “Eles estão fazendo negócios normalmente. A mesma rotina. Positivo. Tentando ajudar onde podem.”
Mitchell explicou o porquê. “É o trabalho que você faz”, disse ele. “Kenny tem enfatizado isso durante os playoffs. É como, ‘É por isso que trabalhamos mais. É por isso que colocamos o trabalho, os sprints extras. Isso é tudo que fizemos.’
“Eu disse depois da temporada passada: dê um passo à frente. É por isso que você faz essas coisas – para não vacilar.”
