Os fãs do Xbox esperavam a aposentadoria do CEO da Microsoft Gaming Phil Spencer ao longo dos anos, mas o que mais não se esperava era a saída do presidente do Xbox Sara Bond também Para muitos fora da empresa, Bond era visto como o sucessor natural de Spencer, uma espécie de embaixador.
CEO da Microsoft Satya Nadella e CFO da Microsoft Amy Capa é claro que eles não concordam.
Em vez de ler o link da tarefa, a Microsoft a está promovendo Ash Sharmaex-executivo de IA da Microsoft no topo do Xbox. A decisão de perdoar Bond pode surpreender muitos fãs do Xbox, mas mais de uma dúzia de atuais e ex-funcionários da Microsoft com quem conversei devem ter se sentido assim nos últimos meses.
Phil Spencer, chefe de longa data do Xbox na Microsoft, tomou a decisão de deixar a Microsoft no ano passado, após alguns anos difíceis para o Xbox. A aquisição da gigante Activision Blizzard estava muito à frente da Microsoft, e a necessidade de fazer crescer o negócio fez com que a Microsoft se afastasse dos jogos exclusivos do Xbox em favor de uma estratégia multiplataforma. A Microsoft também tentou renovar a marca Xbox além do console, com resultados mistos.
A decisão de Spencer levou a meses de planejamento cuidadoso para seu sucessor. Foi anunciado ao mundo na sexta-feira, mas era para ser hoje. A Microsoft foi forçada a anunciar antecipadamente que começou a falhar e IGN Ele estava planejando a história, segundo fontes familiares.
Foi o início de um dia de caos, onde as equipes do Xbox ouviram as notícias primeiro por meio de repórteres e meios de comunicação, em vez de por meio de memorandos internos. A equipe que administrava as contas de mídia social de Sarah Bond estava tão despreparada que um Postagem no LinkedIn convida as pessoas a fornecer feedback sobre os recursos de acessibilidade do Xbox sob os quais viverão antes do anúncio de sua saída. Ele ficou lá por horas, até que o vínculo finalmente se rompeu enviou seu memorando.
Os executivos da Microsoft compartilharam quatro memorandos com as equipes do Xbox na sexta-feira, mas apenas Phil Spencer mencionou Bond. Satya Nadella, vice-presidente executivo da Microsoft Matt Espólioe o novo CEO da Microsoft Gaming, Asha Sharma, falaram bem de Spencer, mas nenhuma menção a Bond. Até o memorando de Link para sua equipe só chegou horas depois do anúncio e não fazia parte do blog da Microsoft.
Falei com alguns funcionários do Xbox quando vi a inscrição da banda na parede no ano passado. Ele foi promovido a presidente do Xbox em outubro de 2023, poucos dias depois que a Microsoft concluiu seu acordo de US$ 68,7 bilhões para adquirir a Activision Blizzard. Ele foi um elo crucial para desalinhar o acordo com os reguladores e lentamente começou a se tornar o rosto do Xbox, à medida que Spencer assumia as tarefas complexas de integração de um novo e enorme negócio na Microsoft Gaming.
Seis meses após a promoção do título, o executivo do Xbox Kareem Choudhryque imediatamente se demitiu da banda, deixou a Microsoft e mudou para outra equipe dentro do Xbox. Choudhry foi fundamental para o suporte à compatibilidade com versões anteriores do Xbox e ajudou a dar vida ao Xbox Cloud Gaming como xCloud em 2019.
Há poucas semanas, Choudhry, ex-diretor de marketing do Xbox, saiu Jerrett Oeste Ele também deixou a Microsoft em junho de 2024. Isso significaria que a equipe de marketing do Xbox agora se reporta diretamente a Bond. Um mês depois, a Microsoft lançou uma campanha de marketing que significava que as pessoas não precisavam mais comprar um console Xbox. A mensagem era “você não precisa de um Xbox para jogar Xbox” porque os jogos estavam disponíveis nas TVs por meio do Xbox Cloud Gaming.
Tudo isso fazia parte da estratégia “Xbox em todos os lugares” que Link vinha perseguindo, uma visão para levar a marca Xbox além de suas raízes no hardware de console. Meses depois, foi lançada a campanha “This is Xbox”, com comerciais apresentando um celular ou tablet para o Xbox como console. Esta foi uma campanha tumultuada e ofendi muitos funcionários do Xbox internamente.
“Este é o Xbox” mesmo meses depois de Link aparecer no palco no Bloomberg Technology Summit e anunciar o console de jogos móvel Xbox que deveria ser lançado em julho de 2024. Ainda não se passaram quase dois anos. Embora a tentativa de reconstruir o Xbox estivesse claramente ligada ao esforço móvel, a Microsoft ainda seguiu em frente com “Este é o Xbox” depois de ter sido adiado.
A virada do console, liderada pela cadeia, liderada por Spencer, para o Xbox não correu bem. A receita de hardware Xbox da Microsoft diminuiu por três anos consecutivos e parece que a receita continuará a diminuir até o ano fiscal de 2026.
A maioria dos novos e ex-funcionários do Xbox com quem conversei nos últimos dias está aliviada com o fim do Link da Microsoft. Ouvi de várias fontes que era difícil trabalhar com Bond e construí uma estrutura de equipe que significava que se você não seguisse a visão ou fizesse perguntas, você estaria fora. A maioria elogiou sua capacidade de estabelecer parcerias com empresas e desenvolvedores.
Escrevi em dezembro de 2024 que a banda “assumiu a reputação de sua carreira na ideia de que o Xbox está em toda parte, em múltiplas plataformas e dispositivos”. Isso também envolve gerenciar cuidadosamente sua imagem, tanto interna quanto externamente, para que ela pareça ter uma imagem de Phil Spencer. Na realidade não foi.
Entendo que o esquema de títulos falhou internamente e foi solicitado diversas vezes. Ele tentou empurrar a ligação móvel e da nuvem para o console, para potencialmente alcançar milhões de clientes a mais do Xbox, mas o resultado foi um caso clássico de perseguir clientes e negligenciar o hoje.
A aposentadoria de Phil Spencer parecia inevitável para os funcionários do Xbox, especialmente no ano passado. Em fevereiro do ano passado, Spencer tirou férias prolongadas e me disseram que algumas equipes teriam que esperar semanas por causa de algumas mudanças importantes nos padrões. Pouco depois deste feriado, surgiram rumores dentro da Microsoft de que Spencer estava começando a se aposentar. A Microsoft foi finalmente forçada a negar os rumores em julho, com Spencer dizendo que “nunca era cedo demais”.
Com a aposentadoria oficial de Spencer, a Microsoft está apertando o botão de reset na estratégia do Xbox em vez de adotá-la mais. O CEO da Microsoft Gaming, Asha Sharma, agora promete “o retorno do Xbox”, em uma mensagem clara de que a estratégia da empresa não funcionou nos últimos anos. “Quero voltar ao espírito que construiu o Xbox”, diz Sharma.
Falei com os funcionários do Xbox sobre as preocupações de Sharma, principalmente por causa de sua função anterior como executivo da Microsoft AI. Também há preocupação com sua falta de experiência no setor de entretenimento e esportes. Sharma deixa claro que não há caça e passou o fim de semana respondendo a 10 pessoas e também aceitando o jogo por recomendação.
Alguns funcionários do Xbox estão preocupados com o que a IA está fazendo em tudo que é Xbox, mas Sharma estava claramente preparado para essa reação. “À medida que a monetização e a IA evoluem e influenciam este futuro, não há eficiência a curto prazo ou inundação do nosso ecossistema com resíduos inanimados de IA”, disse Sharma no memorando. “Os jogos são e sempre serão arte, feitos por pessoas e com a tecnologia mais inovadora que fornecemos.”
Outra preocupação é que Nadella foi concebida como uma espécie de açougueiro do console Xbox. Seu histórico não sugere isso, e a Microsoft poderia facilmente ter colocado Matt Estate nesse tipo de função, para discutir reportagens de jogos em vez do console Xbox. Tenho a impressão de fontes que a Microsoft quer uma reviravolta e está preocupada em perder o Xbox como uma de suas únicas marcas de consumo de sucesso remanescentes.
Aqueles que conhecem Sharma melhor a descrevem como entusiasmada, disposta a aprender e altamente capaz de levar as equipes a uma visão clara, em vez de atuar como açougueira de produtos. Ele também tem um histórico de lançar plataformas como Instacart e Meta e fazer com que as pessoas comprem produtos usados, o tipo de comparação de usuários que o Xbox não conseguiu fazer nos últimos anos.
As credenciais não relacionadas a jogos de Sharma podem não significar que ele não possa fazer um bom trabalho no Xbox, mas será difícil assumir o lugar de Phil Spencer, que é amplamente respeitado dentro e fora da Microsoft. Ele será lembrado pelo impacto que teve na transformação do Xbox por mais de uma década. O Xbox morreu facilmente após o desastre do Xbox One, mas Spencer tomou decisões transformadoras que beneficiaram toda a indústria de jogos.
O Xbox foi pioneiro em decisões amigáveis ao consumidor, como jogo cruzado ou permitir que você compre um jogo uma vez e o jogue no PC e no console. Sob a supervisão de Spencer, o Game Pass também forçou os concorrentes a oferecer serviços de assinatura semelhantes.
Spencer também está saindo em um momento em que a geração Xbox Series S/X não conseguiu afetar as vendas da sede da Sony e em um momento de turbulência na indústria de jogos e no Xbox. Demissões e cortes de estúdios têm atormentado a divisão Xbox desde a aquisição da Activation pela Blizzard, e há grandes questões sobre a aquisição de jogos da Microsoft, os efeitos colaterais de seu impulso no Game Pass e o futuro do próprio Xbox. Spencer não estará aqui para respondê-las.
Sharma agora tem a capacidade de definir os próximos 25 anos do Xbox, e vamos descobrir se ele pode virar o Xbox e executar um plano mais claro. “Os próximos 25 anos são equipes que ousam construir algo incrível que ninguém mais quer tentar, e levar isso até o fim”, diz Sharma. “Já fizemos isso antes e você está aqui para nos ajudar novamente.”
