Rui Hachimura não conseguiu Um sorriso escondeu seu rosto enquanto ele descia a rampa até o estacionamento dos jogadores na Crypto.com Arena.
O Los Angeles Lakers tinha acabado de completar uma vitória por 119-115 sobre o Philadelphia 76ers para vencer a série da temporada pela primeira vez porque Sam Hinkie ainda estava no comando do “processo”, com Hachimura marcando 11 de seus 14 pontos após o intervalo.
Horas antes, o prazo de negociação da NBA havia passado com LA concluindo um acordo – enviando Gabe Vincent e uma escolha de segunda rodada de 2032 para o Atlanta Hawks para o armador Luke Kennard. A única transação encerrou semanas de especulação sobre o que a franquia faria para aumentar as chances de título de uma equipe liderada por Luka Donk, LeBron James e Austin Reaves.
Hachimura, que LA adquiriu do Washington Wizards no prazo de 2023 e os ajudou a chegar às finais da conferência, se acostumou com a vida como um Laker – e tudo o que vem com isso.
“Com o Lakers, recebemos muitos rumores”, disse Hachimura à ESPN. “Mas muitas vezes, esses rumores são besteiras —
“Temos momentos em que é como, ‘OK, este é o nosso grupo agora.’ Porque agora sabemos. Então estamos prontos para ir.”
Hachimura tinha um dos vários contratos expirados nos livros do Lakers, tornando seu salário de US$ 18,3 milhões fácil de movimentar em qualquer negócio. O atacante de 28 anos será agente livre neste verão. Em qualquer outra entressafra, a situação de Hachimura pode estar no topo da lista de prioridades de negócios do Lakers.
Mas este verão não é apenas um período de entressafra para Los Angeles.
Reaves, que recusou uma extensão de US$ 89,2 milhões com o Lakers no verão passado, é elegível para um contrato máximo de cinco anos e US$ 241 milhões.
E James também é um agente livre, e seu futuro está tão obscuro como sempre, com o jogador de 41 anos dizendo repetidamente que não tem certeza se planeja jogar na próxima temporada ou se aposentar após sua 23ª temporada recorde.
Este time do Lakers, como está construído atualmente, tem apenas os últimos 28 jogos da temporada regular – além de qualquer sequência de playoffs que possa ser garantida.
Mas o que acontecerá neste verão poderá determinar o sucesso do Lakers – ou a falta dele – nos próximos anos.
A abordagem do Lakers Mantenha a pólvora seca até o prazo final, no que pode ser um verão explosivo.
De acordo com Bobby Marks, membro do escritório da NBA da ESPN, a partir da noite do draft, LA terá três escolhas de primeira rodada disponíveis para negociação – 2026, 2031 e 2033 – e terá US$ 51 milhões em espaço de limite projetado, levando em consideração os US$ 20,9 milhões de agente livre reservados para Reaves.
O presidente e gerente geral de operações de basquete do Lakers, Rob Pelinka, disse aos repórteres que LA recusou essas oportunidades para manter a franquia.
“Eu diria que fomos agressivos”, disse Pelinka. “E uma forma de ser agressivo é dizer não às jogadas que surgem em seu caminho e que não são as melhores para o futuro de curto e longo prazo. É como ser agressivo, mesmo que você não faça nada, porque às vezes é difícil dizer não para conseguir um bom jogador que pode ser uma solução rápida a curto prazo, mas pode ter implicações a longo prazo quando não é uma boa opção para a equipe como um todo.
A maior questão é se essa visão ainda inclui James.
“A primeira coisa que eles precisam fazer é tirar LeBron”, disse um executivo da Conferência Leste à ESPN. “Deixe-o correr e usar o espaço para se movimentar em torno de Luka novamente. Manter Reaves é crucial. (Doncic) joga melhor com outros manipuladores/criadores de bola como Kyrie (Irving) e (Jaylen) Brunson.”
Este espaço no cabo em Los Angeles é estimado em US$ 51 milhões. sem James e Hachimura, e assumindo que Deandre Ayton ($ 8,1 milhões) e Marcus Smart ($ 5,4 milhões) escolham suas opções de jogador.
Fontes disseram à ESPN que James seria bem-vindo de volta a Los Angeles se quisesse jogar a 24ª temporada.
Pelinka anunciou antes do início desta temporada que adoraria se James se aposentasse como Laker, e fontes disseram à ESPN que o sentimento pretende refletir uma aposentadoria em 2026 ou 2027, se James planeja estender sua carreira.
Se James voltasse, seu salário seria um fator importante para determinar que tipo de time LA poderia construir.
James está recebendo US$ 52,6 milhões nesta temporada e disputou o All-Star Game pela 22ª vez, um recorde. Ele tem média de 22 pontos em 50,2% de arremessos, 7,1 assistências e 5,8 rebotes por jogo. Embora ele tenha sofrido um corte salarial máximo de US$ 2,7 milhões no último contrato que assinou com LA para ajudar a franquia a evitar uma segunda penalidade no avental, se ele sofrer um corte dramático no salário para assinar novamente com o Lakers neste verão, seria um afastamento significativo de como ele abordou as negociações ao longo de sua carreira.
E vai ocupar muito espaço na tampa para resolver as lacunas na escalação atual.
“Eles precisam de tantos defensores com comprimento que possam acertar o chute o máximo possível”, disse um membro da diretoria da Conferência Leste à ESPN.
Os agentes livres irrestritos que foram discutidos internamente incluem Andrew Wiggins e Taree Eason, enquanto Tobias Harris, Quinton Grimes e Dan Wade são outros jogadores que se enquadram nesse perfil, disseram fontes à ESPN.
O Lakers também discutiu em particular o agente livre restrito Peyton Watson, disseram fontes à ESPN, e poderia dispensá-lo se Denver, que já tem US$ 215 milhões em teto salarial para jogadores que retornam na próxima temporada, não corresponder à lista de ofertas.
“Sentimos que optar por não participar ou ser opcional agora é algo realmente positivo para nós neste próximo período de entressafra”, disse Pelinka.
“Porque há alguns times que provavelmente estão muito adiantados. E acho que os jogadores, que vemos ao redor da liga, ficam disponíveis quando os times chegam a essa posição.”
Outra opção seria negociar por um jogador que usasse o espaço disponível no teto salarial, já que o Washington Wizards conseguiu adquirir Trae Young e Anthony Davis nesta entressafra.
Mas o jogador mais importante que o Lakers poderia ter como alvo. que Estratégia é outra habilidade geracional 10 anos James Jr.: Giannis Antetokounmpo.
2:02
Stephen A: LeBron é a chave para a sequência dos playoffs do Lakers.
Stephen A. Smith argumenta que o Lakers pode disputar os playoffs da Conferência Oeste se estiver saudável e no ataque.
Os Lakers, o time “Obviamente vejo o apelo de Antetokounmpo e acredito que ele será um dos times da lista muito curta se o Bucks exigir uma troca de Milwaukee”, disseram fontes à ESPN.
Um executivo da Conferência Oeste disse à ESPN que acredita que Antetokounmpo é o “grande prêmio” que o Lakers espera conquistar caso o Milwaukee Bucks decida trocar o MVP das Finais da NBA de 2021 na entressafra.
Mas a troca por Antetokounmpo não é garantida, apesar de como a história se desenrolou até agora com o Bucks e seu astro de longa data. O Lakers sabe que Milwaukee pode usar a entressafra para tentar tornar o time mais competitivo e convencê-lo a assinar uma prorrogação, para a qual ele se tornará elegível em 1º de outubro, em vez de aceitar a troca como inevitável.
Ainda assim, o potencial pacote comercial do Lakers para Antetokounmpo torna-se mais atraente na entressafra do que teria sido se ele tivesse decidido entrar nessas negociações no início deste mês.
A oferta do Lakers se concentraria nessas três futuras escolhas de primeira rodada, o que poderia ser mais atraente para Milwaukee se planejasse entrar em uma redefinição completa após Antetokounmpo, em vez de reconstruir rapidamente com uma oferta de um time como o New York Knicks que se concentra em jogadores como Karl-Anthony Towns e OG Anoby.
Antetokounmpo deixou claro que quer disputar mais um campeonato. Doncic e o Lakers comemoraram seu aniversário de um ano juntos no início deste mês, e sua parceria até agora levou a uma saída no primeiro turno em abril, uma extensão de três anos no valor de US$ 165 milhões para Doncic em agosto e, atualmente, o quinto colocado no Oeste.
Uma fonte familiarizada com o pensamento de Donk disse à ESPN que a estrela de 26 anos apoiou o prazo de Los Angeles com “disciplina” e foco na “imagem de longo prazo”. Isso não pressionou a equipe a adicionar uma co-estrela de nível superstar quando James não está mais no elenco.
Ainda assim, será um período de entressafra importante para Pelinka e a governadora interina do Lakers, Jenny Buss, enquanto eles trabalham com o novo proprietário Mark Walter para descobrir o melhor caminho a seguir com Donk como o rosto da franquia.
Pelinka disse aos repórteres no início deste mês que ele e Buss seriam responsáveis pela entressafra do Lakers, com os bolsos fundos de Walter trabalhando pela cidade na esperança de imitar o sucesso do outro time de Walter: o campeão consecutivo da World Series, Los Angeles Dodgers.
Os Dodgers causaram impacto antes de seus títulos consecutivos ao contratar o jogador bidirecional Shohei Ohtani para o maior contrato da história da MLB. Será que o Lakers conseguirá causar um impacto semelhante neste verão?
“(Eles) podem simplesmente dizer: ‘Foda-se’” “e apostar tudo em Giannis”, disse o executivo da Conferência Leste.
