LOS ANGELES – LeBron James diz que “não se importava” com a organização do Los Angeles Lakers que ele ganhou com o time e com qualquer pessoa – incluindo a governadora do time, Jenny Buss – que sente por ele nesta fase de sua vida.
James fez os comentários na quinta-feira, após uma derrota por 112-104 para o LA Clippers, quando questionado sobre uma história publicada esta semana por Baxter Holmes da ESPN que explorou a dinâmica da família Busses que levou à venda da franquia ao bilionário Walter em junho. A história incluía reportagens sobre o relacionamento supostamente tenso entre Jenny Buss e James.
A história detalhou o conflito entre Buss e James quando ele chegou como agente livre em 2018, sobre como o quatro vezes MVP foi elogiado por conseguir Buss e o Lakers, em vez de ser “suposto ser o salvador de uma determinada franquia”.
Um grande ponto de tensão detalhado na história foram as consequências do comércio fracassado de Russell Westbrook, que fez com que Buss “se irritasse em particular” porque James não foi responsabilizado pela mudança.
Houve tanto atrito após o desastre de Westbrook que, de acordo com várias pessoas na história de Holmes, Buss “argumentou em particular” sobre não oferecer a James uma extensão de contrato em 2022 e mais tarde ofereceu a possibilidade de negociar James com os Clippers.
Quando questionado sobre sua parceria com os ônibus, James teve uma perspectiva diferente.
“Achei legal, mas, você sabe, alguém poderia ver isso de outra maneira”, disse James. “São sempre os dois lados da moeda. … A forma como representei esta franquia, e o que quis fazer para representá-la desde que cheguei aqui, foi com o maior respeito, honra e dignidade. E eu diria lealdade. Quero dizer —, joguei em qualquer franquia que não seja Cleveland.”
James acrescentou que não falou com Buss desde que a história foi publicada, mas explicou que nunca teve o tipo de relacionamento com o dono de uma equipe em que muitas vezes pegava o telefone para uma conversa cara a cara. Isso inclui Dan Gilbert em Cleveland e Mikey Arison em Miami.
James, 41 anos, que cobre publicações nacionais desde os 14 anos, disse que esperava mergulhar na vida longe da quadra de basquete.
“Eu realmente não me importo com os relatórios, para ser honesto”, disse James. “Desde que estou aqui, meu oitavo ano aqui (em Los Angeles), 23 anos nesta liga, amanhã (sempre será) outro assunto, principalmente comigo.”
“No final das contas, quando entrei nesta organização, toda a minha mentalidade era restaurar a excelência. As coisas que vi crescendo com o Lakers – obviamente, não tive a chance de assistir ao Showtime (era), mas conheço a história, então o que fiz com Shaq (O’Neill) no início dos anos 2000 e Kobe (Bryant) e depois, e então Kobe e aquele casal, e então Kobe e aquele casal. ter essa sensação na organização do Lakers… Vou estar com ele, de 14 anos, com outros caras ganhando campeonatos.
James se juntou ao Lakers quando o time estava no meio de uma seca pós-temporada de cinco anos.
LA não conseguiu se classificar para os playoffs em sua primeira temporada, 2018-19, mas James pressionou publicamente o time para trocar Anthony Davis, então membro do New Orleans Pelicans.
O acordo foi concluído no verão de 2019, e o Lakers venceu o campeonato em outubro de 2020 na bolha da NBA em Orlando, Flórida – uma honra dedicada a Bryant, que morreu naquele ano em um trágico acidente de helicóptero.
O Lakers chegou à pós-temporada em cinco dos seis anos desde então, avançando para as finais da Conferência Oeste em 2023 e vencendo o campeonato do torneio de abertura da temporada na temporada seguinte.
“Francamente, não me importo muito com os artigos”, disse James. “Eu realmente não. Não me importo com histórias. Não me importo com podcasts e todo esse tipo de —.
Buss emitiu um comunicado ao The Athletic na quarta-feira abordando a história da ESPN.
“Realmente não está certo, dado o excelente trabalho que LeBron fez pelo Lakers, que ele tenha que ser arrastado para o meu drama familiar”, disse ele. “Dizer que ele não foi apreciado não é verdade e é completamente injusto com ele.”
Buss também mudou a foto em seu perfil do Instagram para uma foto sua e de James após a vitória do campeonato de 2020.
Antes do jogo contra os Clippers, o técnico do Lakers, JJ Reddick, disse que todo o time tem admiração por James.
“Todos nesta organização admiram LeBron e o que ele fez pelo Lakers”, disse Redick. “Ele mostrou o legado e, francamente, o fardo de ser um superastro do Los Angeles Lakers por oito anos.
“E então, pessoalmente, posso simplesmente falar com ele. Gostei de treiná-lo em alto nível, tipo 10 em 10. Isso não quer dizer que LeBron e eu não tenhamos nossas diferenças, mas sei que com esse cara, ele vai colocar tudo nisso, e é incrível treinar.”
Quinta-feira também marcou duas semanas até o prazo final de negociação da NBA, 5 de fevereiro.
James, que tem uma cláusula de proibição de negociação em seu contrato, foi questionado se ele gostaria de terminar a temporada com o Lakers ou se abriria mão da cláusula de proibição de negociação para se mudar para outro time.
“Estou bem”, disse James antes de sair do vestiário. “Estou bem.”
