Stephen Bunting silenciou seus críticos ao marcar sua terceira derrota na final da temporada contra Gyan van Wayne, vencendo a quarta noite da Premier League em Belfast.
O jogador de 40 anos viu sua vaga no torneio questionada pelos torcedores depois de não ter conseguido vencer um jogo nas primeiras três semanas.
Demorou então nove semanas para ‘The Bullet’ registrar um ponto no evento do ano passado – sua primeira entrada desde que se tornou um desafiante em 2020.
Bunting, que evitou as redes sociais devido às críticas, registrou sua maior média na Premier League (106,63) na vitória por 6-4 nas quartas de final sobre o atual campeão Luke Humphries.
Ele apoiou isso com uma média adicional de 106 na vitória por 6 a 0 sobre o atual líder da liga, Jonny Clayton, na semifinal, antes de uma vitória clínica por 6 a 2 sobre Van Veen na final.
“Acredito que sou um dos melhores jogadores do mundo – mereço estar na Premier League”, disse Bunting à Sky Sports.
“Todo mundo estava me descartando, as pessoas diziam que eu não deveria participar, mas sei o quanto trabalho duro nos bastidores.
“Perder sete ou oito vezes consecutivas no ano passado realmente me ajudou, tenho muita experiência nessa área. Quando você joga na Premier League, você joga contra os melhores. É uma das melhores vitórias da minha carreira.”
Van Veen, que disputa o torneio pela primeira vez, impressionou ao chegar a três finais em quatro semanas, mas está lutando para ultrapassar a meta.
Josh Rock, da Irlanda do Norte, o outro estreante em campo deste ano, perdeu por 6-2 para Van Veen nas quartas de final, mas encantou a torcida local com sua primeira tacada de nove dardos no torneio deste ano.
Em outros lugares, houve mais decepção para o número um do mundo, Luke Littler, que perdeu por 6-3 para Clayton nas quartas-de-final, o que significa que venceu apenas um jogo em quatro semanas.
