Rory McIlroy se recuperou o suficiente de uma lesão nas costas para começar sua defesa do Players Championship.
O número dois do mundo não mostrou sinais óbvios de desconforto ao usar seu driver no primeiro buraco às 14h12, horário local (18h12 GMT), e encontrar o meio do campo com uma tacada inicial de 329 jardas.
McIlroy chegou ao TPC Sawgrass na quarta-feira para o principal evento do PGA Tour, optando por ficar em casa para cuidar da lesão que o forçou a desistir do evento da semana passada em Bay Hill.
Na véspera do torneio, o jogador de 36 anos disse que “as drogas estão a fazer maravilhas” e que “todos os sinais apontam na direção certa”, mas que estava a tomar “hora a hora” e que a sua participação seria uma decisão de última hora.
McIlroy, no entanto, está confiante de que não aumentará a lesão jogando o Masters com quatro semanas de intervalo nesta semana.
“Não é estrutural, não é articular – é dor e fadiga puramente musculoesquelética”, disse ele.
“Obviamente vou ouvir os profissionais. Mas não há nada que eu possa fazer que possa machucá-lo.”
O norte-irlandês não acertou um driver ou uma madeira de fairway no campo de tiro na quarta-feira, concentrando-se em tacos até seu ferro seis.
Em seguida, foi praticar chipping e putting no percurso, que é sede do PGA Tour em Ponte Vedra Beach, na Flórida.
No entanto, ele acertou tiros com seu piloto enquanto se preparava para a rodada de abertura na quinta-feira.
McIlroy espera se juntar a Jack Nicklaus, que também conquistou o título em 2019, como três vezes vencedor do evento – e o primeiro a vencer os três em Sawgrass.
O cinco vezes vencedor do Major desistiu do Arnold Palmer Invitational da semana passada em Bay Hill antes de sua terceira rodada no sábado.
Ele sentiu “um pequeno beliscão” na parte inferior das costas durante o aquecimento na academia e sentiu uma “distensão muscular” no driving range.
O primeiro major do ano, o Masters – que McIlroy venceu no ano passado para completar o Grand Slam da carreira – começa em 8 de abril.
