Sam Darnold era visto como um fracasso completo aos 25 anos.
Na primavera de 2023, ninguém queria Darnold como zagueiro titular, então ele assumiu o cargo de reserva no San Francisco 49ers.
Terceira escolha geral do Draft da NFL de 2018, Darnold passou a campanha apoiando Brock Purdy, a escolha final do Draft de 2022.
Não é assim que a carreira de um escolhido de alto draft deveria ser.
Darnold, que certa vez disse que estava “vendo fantasmas” em uma performance de terror transmitida pela televisão nacional, está ficando invisível.
Mas no domingo, Darnold estará mais visível do que nunca quando liderar o Seattle Seahawks no Super Bowl LX contra o New England Patriots em Santa Clara, Califórnia.
Ele está a apenas 60 minutos de futebol americano – ou mais se o jogo for para a prorrogação – talvez sendo conhecido para sempre como um quarterback vencedor do Super Bowl. Ele pode até ser nomeado o MVP do jogo.
Pelo menos Darnold está de volta aos trilhos depois que sua carreira descarrilou gravemente.
Darnold foi considerado o salvador dos Jets, mas completou apenas 59,8% de seus passes em três temporadas difíceis. Ele passou por 45 touchdowns contra 39 interceptações.
Ele foi negociado com o Carolina Panthers após a campanha de 2020 e continuou a lutar, lançando 16 touchdowns e 16 interceptações em dois milhões de temporadas.
Depois foi para o 49ers e parecia uma tarefa de running back de longa distância.
Mas depois de ter a chance de ser comentarista e absorver a atmosfera, Darnold estava pronto para outra chance. Ele havia trabalhado duro em seu jogo mental.
Ele teve uma grande temporada de 2024 com Minnesota – registrando o recorde de sua carreira de 4.319 jardas de passe e 35 touchdowns – e levou os Vikings a um recorde de 14-3.
Os Vikings cometeram um erro ao não assinar novamente com Daronold e ele conseguiu um contrato de agente livre de três anos no valor de US$ 100,5 milhões com os Seahawks.
Ele saiu com uma segunda temporada consecutiva estelar com 4.048 jardas e 25 touchdowns, enquanto levou Seattle a um recorde de 14-3 na temporada regular e duas vitórias nos playoffs.
“Sam tem sido muito resiliente agora”, disse o técnico dos Seahawks, Mike McDonald. “… Ele é tão firme em sua visão, está confiante em quem ele é. Ele entende o quanto sua equipe acredita nele e o apoia.”
Agora com 28 anos, Darnold é um quarterback mais experiente no jogo do que a estrela dos Patriots, Drake May, em sua segunda temporada na NFL.
Darnold tem sido um usuário legal nas últimas duas temporadas, mas todos estarão prestando atenção para ver se ele consegue entregar seu melhor momento.
O que ficou claro é que Darnold simplificou a sua abordagem e isso levou a menos erros e Kim está se culpando.
“Quando era um jovem jogador, no início da minha carreira, fui muito duro comigo mesmo”, disse Darnold. “Depois de uma má reputação ou de um mau treino, deixei que isso afetasse um pouco a minha atitude. Apenas ser capaz de ter uma ótima atitude o tempo todo, ‘OK, isso acontece, é futebol, nem sempre somos perfeitos.’
Ambas as equipes têm defesas robustas, então o quarterback que cometer o maior erro poderá custar caro ao seu time no domingo.
23 de maio, completou 72% de seus passes, o melhor da liga, e foi interceptado apenas oito vezes, terminando como vice-campeão nas honras de MVP, atrás de Matthew Stafford, do Los Angeles Rams.
Darnold completou 67,7% de seus arremessos e foi abatido 14 vezes. E ele nunca olhou para os Ghosts como fez em quatro interceptações, uma derrota por 33-0 para os Patriots em 2019.
“Quase me esqueci disso, então obrigado”, disse Darnold esta semana, quando lembrado por um repórter.
Darnold pode apagar quase todas as suas más lembranças com uma vitória no domingo.
