INDIANÁPOLIS – Michigan é o campeão nacional pela primeira vez desde 1989, mesmo que os Wolverines não estejam no auge na segunda-feira, sendo os melhores do país.
Michigan venceu UConn por 69-63 para reverter a candidatura dos Huskies ao terceiro campeonato nacional em quatro temporadas. Liderados pelos 19 pontos e energia infinita do destacado jogador Elliot Cadeau, os Wolverines tiveram que sair do script para encerrar a seca de títulos.
“Temos muitos banners (no Chrysler Center), mas tínhamos apenas um único banner central e queríamos mudar isso”, disse o técnico do Michigan, Dusty May, que assumiu um programa que foi de 8 a 24 em 2023.
O americano Yaxel Landberg ficou de fora 30 minutos depois de um primeiro tempo autodenominado “terrível” e “suave”, mas Michigan, o primeiro vencedor do título no basquete universitário a iniciar cinco transferências, entrou na luta bem armado.
Cadio e Maurice Johnson Jr., que marcaram 10 de seus 12 pontos no primeiro tempo, tiveram chutes e tentativas eficazes nas duas pontas.
“Isso significa muito para mim”, disse Cadio. “Fiquei decepcionado comigo mesmo no ano passado. Para mim, significa ser o jogador mais destacado do mundo e vencer um campeonato nacional.”
Os arremessos de perímetro de Michigan foram praticamente inexistentes no primeiro tempo – os Wolverines estavam 8-0 na faixa de 3 pontos – mas os calouros da UConn, Braylon Mullins e Alex Karaban, não conseguiram nada perto de uma aparência clara.
Os Wolverines ficaram com 33 pontos no primeiro tempo, colocando-os 61 pontos atrás do ritmo de pontuação de suas cinco vitórias anteriores em torneios da NCAA.
Sem o habitual equilíbrio externo e interno para agitar o ataque, Michigan terminou com 36 pontos na área e acertou 25 lances livres.
“Durante todo o ano procuramos maneiras de vencer”, disse Cadio. “Constantemente encontramos maneiras de vencer durante toda a temporada.”
Lindborg voltou à quadra nas semifinais após sofrer lesões no joelho e tornozelo esquerdos no início da competição, e então decidiu não perder a disputa do título.
“Demorou muito para entrar em quadra. Eu estava passando por muitos problemas mentais. Esses caras ficaram comigo. Eles acreditaram em mim, realmente me ajudaram”, disse Landberg, que fez 13 pontos contra UConn. “Tentei apenas encontrar uma forma de fazer algo para ajudar a equipa. Fiz o meu melhor independentemente do resultado, mas é muito bom ser campeão nacional.”
Os Huskies chegaram a Indianápolis com base na buzina de Mullen contra Duke na final da Regional Leste, e ele teve a mão quente com quatro cestas de 3 pontos contra Illinois. No entanto, ele acertou 4 de 17 arremessos de campo na segunda-feira. Carbon fez 5 de 14, e ambos acertaram 3 de 10 na faixa de 3 pontos.
UConn acertou 30,9% do campo, e quando os times trocaram cestas no intervalo, os Huskies ficaram vazios nas primeiras 11 tentativas de 3 pontos.
“Eles tornaram tudo muito difícil para nós na borda”, disse o técnico do UConn, Dan Hurley, enquanto orientava os Huskies a esperar na quadra pela fila do aperto de mão enquanto os Wolverines comemoravam por vários minutos. “Uma equipe incrivelmente talentosa e fisicamente imponente.
“Eles definitivamente mereceram vencer o campeonato nacional. Eles são obviamente o melhor time do país este ano. É muito difícil contra eles marcar na borda. Posso falar sobre os três que perdemos, e pensei que tínhamos muitos bons três que perdemos. Mas eles tornaram tudo muito difícil para nós na borda.”
Os Huskies chegaram ao fim. Perdendo nove faltando menos de dois minutos para o fim, quando Trey McKinney, do Michigan, drenou um stepback de 3 pontos, UConn fez 4 de 4 em arremessos de falta antes de uma bandeja solo cair em um trey para reduzir o déficit para 67-63 faltando 37 segundos para o fim.
McKinney acertou dois lances livres faltando 13,4 segundos para o fim da comemoração em Michigan.
Terris Reid Jr., transferido de Michigan, teve 14 rebotes e 13 pontos, embora tenha acertado 4 de 12. Carbon pegou 11 rebotes e liderou UConn com 17 pontos.
“Esse cara mudou minha vida”, disse Hurley sobre Carbon. “A alegria que ele trouxe para a universidade, para a base de fãs. Sua decisão de vir para a UConn nos fez – a Flórida ganhou o campeonato nacional no ano passado. Provavelmente terei problemas para ele. Michigan venceu o campeonato nacional este ano. Mas ele ajudou a fazer da UConn, eu acho, agora – somos provavelmente o programa principal no basquete universitário, de quatro até agora, vencendo dois jogos nacionais de basquete. Destes, isso coloca a UConn naquele lugar raro no basquete universitário. “
Hurley, que pretendia se tornar o sétimo técnico universitário com pelo menos três títulos nacionais, perdeu um jogo na Final Four pela primeira vez (5-1).
–Jeff Reynolds, mídia de nível de campo
