O central inglês Seb Atkinson diz que suas esperanças de zagueiro adolescente foram frustradas por Finn Smith, o homem que ele alinhará contra a Itália no sábado.
A dupla, ambas com 23 anos, foi convocada como parte de mudanças generalizadas em um time que perdeu dois de seus três primeiros jogos nas Seis Nações.
Atkinson e Smith passaram pela academia Worcester Warriors e apareceram brevemente juntos no time principal durante a temporada 2021-22.
“Começamos a jogar juntos quando tínhamos 13 anos”, disse Atkinson ao Rugby Union Weekly.
“Eu era um zagueiro na época, o que não durou muito porque Finn era melhor que eu!
“Tive que aprender mais algumas habilidades, o que me levou ao nível 12.
“Passamos por todo o sistema juntos e consegui meu início como premier e meu primeiro início como premier fora disso, o que foi bastante confortável.”
Quando Worcester entrou na administração no outono de 2022, ambos escolheram rapidamente novos clubes, com Atkinson se mudando para Gloucester e Smith assinando pelo Northampton.
Atkinson diz que o relacionamento deles é forte, apesar de não estarem no vestiário do mesmo clube – e isso acontecerá quando eles estiverem sob pressão no Stadio Olimpico, em Roma.
“É fácil conversar com ele, alguém que conheço com quem posso fazer perguntas, escolher seu cérebro e dizer um ao outro o que esperamos um do outro”, acrescentou Atkinson.
“Você precisa ter essa conversa antes do jogo para que no jogo você saiba inconscientemente o que vai acontecer.
“Apenas uma ligação como essa e um pouco de sinergia entre vocês dois é definitivamente uma grande coisa, então espero que isso nos dê uma boa chance.”
O técnico Steve Borthwick admitiu que seu histórico combinado de 10 e 12 foi um fator na seleção com falta de combinação de teste e clube, acrescentando que faltava a Atkinson um jogo completo.
“Ele é um ótimo distribuidor de bola, vê o espaço e é capaz de colocar a bola no espaço”, disse Borthwick.
“Além disso, ele é ameaçador e sua habilidade de corrida para cobrir terreno é excepcional. Ele tem vários pontos fortes.”
