É claro que a Irlanda não estaria em posição de ganhar a medalha de prata no sábado se não fosse pelas atuações dos experientes animais de teste de Farrell e pela safra de talentos emergentes.
Nos últimos 12 meses, Farrell levantou uma série de questões sobre um time envelhecido que precisa de sangue fresco.
Mas, para crédito do treinador, ele começou a abordar o assunto. Vários dos 35 jogadores que Ferrell utilizou em cinco jogos apontam para o futuro.
Jamie Osborne, 24 anos, foi titular em todos os cinco jogos como lateral e fez um torneio impressionante representando Cannon.
Farrell também estreou Edwin Adogbo (23) e Nathan Doke (24), enquanto Darragh Murray, de 24 anos, apostou em um futuro papel de segunda linha com um esforço das Seis Nações.
Mas talvez o campeonato da Irlanda tenha sido definido pelos jogadores que aproveitaram uma oportunidade há muito esperada.
Tommy O’Brien marcou três tentativas em outros tantos jogos. Nick Timoney, 30 anos, causou uma grande impressão.
Rob Baloucoune, que adicionou velocidade à defesa da Irlanda, coroou o campeonato com três tentativas e o prêmio de Jogador em Ascensão.
O ex-apoiador do cabeça-dura, Tom O’Toole, renasceu como cabeça-dura.
O próximo é Stuart McCloskey. Tendo passado a maior parte de sua carreira de testes na parte inferior da hierarquia, foi uma alegria assistir suas atuações de bucaneiro no meio-campo.
O sempre presente Ulsterman lidera a Irlanda em carregamentos (74), off-loads (oito), tentativas de assistência (seis), defesas derrotadas (20) e metros pós-contato (105).
“Vimos outra finalização fantástica dele hoje”, disse Farrell no sábado sobre Balcon, que não jogava pela Irlanda desde 2022, antes do jogo com a Itália.
“Como Stu (McCloskey), é difícil entregar o próximo e seguir em frente e ser consistentemente bom em um nível quando é novo para você, e sua confiança cresceu enormemente.”
Muitos dos tenentes de campo de confiança de Farrell também intensificaram. James Ryan estava excelente antes do jogo contra a Escócia ser anulado devido a lesão, enquanto Tadhg Barron e Josh van der Flier pareciam rejuvenescidos.
O capitão Cailan Dorris deu o exemplo, apresentando o seu melhor desempenho frente à Escócia desde que regressou de uma cirurgia ao ombro no ano passado.
