A última vez que a Irlanda visitou o Allianz Stadium, em 2024, apenas igualou o recorde das Seis Nações da Inglaterra de 11 vitórias consecutivas e perseguia o vento rarefeito de Grand Slams consecutivos.
Desde aquela derrota por 23-22, no entanto, a Irlanda perdeu seis vezes em 20 testes. Todas as seis derrotas ocorreram contra as outras três nações – África do Sul, Nova Zelândia e França – que estão atualmente classificadas acima da equipa de Andy Farrell.
Nos 12 meses desde que derrotou a Inglaterra nas Seis Nações do ano passado, a Irlanda foi derrotada pela França (duas vezes), pelos All Blacks e pelos Springboks por um total de 61 pontos.
O seu malfadado regresso a Paris, há duas semanas, terminou com a derrota mais pesada das Seis Nações em 16 anos, alimentando o debate sobre a “Irlanda em declínio”.
Na verdade, uma sucessão de experiências humilhantes no ringue com os pesos pesados do desporto intensificou o escrutínio sobre uma equipa que entrou no Campeonato do Mundo de 2023 como número um e caiu para o quinto lugar no ranking mundial.
Quer se trate do perfil de idade, de uma disputa violenta, de um ataque tumultuado, da situação instável do meio-campo ou da ressaca dos Leões britânicos e irlandeses, grande parte do debate tem sido largamente negativo.
Mas do ponto de vista dos irlandeses, não há melhor maneira de inverter a narrativa do que com uma grande vitória sobre os ingleses, que estão a sofrer com a derrota da semana passada para a Escócia na Taça de Calcutá.
É claro que, tendo deixado o Stade de France de mãos vazias antes de não conseguir somar um ponto de bónus na vitória sobre a Itália, a Irlanda sabe que outra derrota acabará com as suas esperanças de título por mais um ano.
“Acho que os rapazes ficarão um pouco irritados com a conversa negativa que cercou o time no passado”, disse o lendário meio-scrum irlandês Connor Murray no Ireland Rugby Social.
“Há muitos jogadores e líderes de classe mundial e de qualidade nesta equipe. Espero que eles vão lá e digam ‘vamos lá, rapazes, estamos cansados de pessoas falando sobre nós de uma forma negativa, vejam a qualidade que temos na sala.'”
