Depois de ter falhado as Seis Nações do ano passado devido aos seus compromissos com os Leões Britânicos e Irlandeses, o seleccionador irlandês, Andy Farrell, lembrou-se das dores de cabeça que são parte integrante da preparação da equipa antes do Campeonato.
Farrell, é claro, conhece bem as pressões relacionadas ao time. Em 2023, Jamieson Gibson-Park e Cian Healy se lesionaram na equipe da jornada horas antes da estreia da Irlanda nas Seis Nações, contra o País de Gales, em Cardiff.
A Irlanda venceu o jogo por 34-10 e garantiu o Grand Slam, mas a preparação para a abertura da cortina da próxima semana contra a França, em Paris, tem sido particularmente difícil.
Pelo menos alguns dos problemas já surgiram. No início de dezembro, Connacht disse que levariam “meses” até que McHenson, uma forte opção como ala ou lateral, retornasse de uma lesão no pé.
Mas os problemas continuaram para Farrell desde que ele convocou seu elenco de 37 jogadores em 21 de janeiro.
Com Andrew Porter e Paddy McCarthy já fora do banco, a mão de Farrell no suporte solto ficou ainda mais enfraquecida quando Jack Boyle se retirou do time após sofrer uma grave lesão na perna na vitória do fim de semana passado sobre o Leinster.
Depois da noite da Irlanda contra o scrum da África do Sul, em Novembro, a sua ausência pôde ser sentida profundamente.
O lateral do Munster, Tom Ahern, também desistiu, sem Billy Bohan e Couric Azizchuko, mas surgiram mais problemas depois que a Irlanda pousou em Portugal para o habitual campo de treinamento pré-torneio.
Depois de já ter admitido que a sua lista de lesões é “maior do que o habitual”, Farrell perdeu o lateral Hugo Cannon devido a uma fractura no polegar.
A lesão de Keenan no campo de treinamento é um golpe cruel para o jogador de 29 anos, depois de apenas retornar de um problema no quadril que o manteve afastado desde sua estreia como estrela pelos Leões no verão passado.
Com o debate sobre o meio-tempo continuando, 15 é agora uma posição problemática para Farrell. Jamie Wisborne foi titular lá contra Nova Zelândia e Japão em novembro e, enquanto está na seleção, não joga desde a vitória sobre o Braves.
Jacob Stockdale do Ulster, Ciaran Frawley do Leinster e Jack Crawley do Munster – que também estão lutando contra Sam Prendergast e Harry Bourne pela camisa 10 – são opções que Friel deve considerar.
