Antes do jogo de sábado em Roma, Itália x Inglaterra era a partida mais esperada das Seis Nações.
A Itália nunca derrotou a Inglaterra no torneio e perdeu todos os 32 jogos em todas as competições.
Essa sequência miserável terminou com uma vitória difícil por 23-18 no difícil Stadio Olimpico.
A selecção inglesa de Steve Borthwick ficou sob pressão após derrotas consecutivas, aumentando a perspectiva de uma reviravolta histórica para a Itália.
Foi o que aconteceu quando os anfitriões aproveitaram os cartões amarelos no segundo tempo para Sam Underhill e Maru Atoje para selar uma vitória emocionante no último quarto.
Vários jogadores pularam nos braços uns dos outros ao soar o apito final, enquanto outros caíram no chão com a enormidade do resultado.
Tommaso Menoncello passou direto pela defesa da Inglaterra para marcar no primeiro tempo e abriu caminho para o último tento de Leonardo Marin, com Paolo Garbisi cobrando três pênaltis.
“Houve muita tensão no início do jogo, mas estou muito orgulhoso dos meninos”, disse o capitão Michel Lamarro à BBC Sports.
“É incrível continuar a escrever a história italiana. É algo de que nos orgulhamos. Fazemos isso para encorajar os italianos a virem jogar nesta equipa.”
A vitória significa que eles derrotaram todos os cinco rivais de seis nações desde que entraram na competição em 2000. A casa cheia ocorre sete anos depois que o então presidente-executivo das Seis Nações rejeitou questões sobre se a Itália ainda deveria fazer parte do torneio depois de terminar com outra colher de pau.
Nessa fase, a Itália ocupava o 15º lugar no ranking mundial e havia perdido os 17 jogos anteriores das Seis Nações.
Na época, qualquer tipo de vitória parecia improvável – era necessária uma vitória quase milagrosa sobre uma das potências do torneio.
Em 2022, o volante Garbasi caiu de joelhos e chorou quando sua conversão no último suspiro venceu o País de Gales, encerrando a derrota da Itália nas Seis Nações por sete anos.
Depois de zero vitórias e um recorde de 18ª colher de pau no torneio de 2023, uma nova safra de jovens talentos estava surgindo.
A nomeação do argentino Gonzalo Quesada como treinador principal em 2024 foi um ponto de viragem, com o investimento no nível sub-20 da Itália e nas suas selecções nacionais a dar frutos.
O pênalti cobrado por Garbasi nos acréscimos acertou a trave e impediu a Itália de conquistar a primeira vitória das Seis Nações na França naquele ano, mas ele provou que eles podem competir e vencer os melhores.
As vitórias sobre a Escócia e o País de Gales ajudaram-nos a garantir a sua melhor campanha em termos de resultados.
A equipa de Quesada lutou contra as expectativas no ano passado e só venceu o País de Gales, mas o erro não se repetiu.
Uma vitória precoce sobre a Escócia foi apoiada pela condução da Irlanda – campeã consecutiva em 2023 e 2024 – perto de Dublin, seguida por um desempenho animado contra a França, em Lille.
Ao contrário da derrota para a França em 2024, eles dominaram o jogo quando ele estava em jogo.
“É um processo muito difícil porque é preciso mudar a mentalidade”, acrescentou Lamarro sobre as crescentes expectativas da sua parte.
“Estamos acostumados a ser os últimos e os azarões, mas, ao mesmo tempo, estamos construindo confiança uns nos outros e isso é o mais importante.”
