À medida que as chances do Milwaukee Bucks de chegar à rodada de play-in da Conferência Leste continuam diminuindo, o drama em torno do atacante superstar Giannis Antetokounmpo está aumentando novamente.
Antetokounmpo ficará de fora do jogo de quinta-feira à noite contra o Utah Jazz, em Salt Lake City, devido a uma torção no joelho esquerdo, e o Bucks (28-40) vai querer interrompê-lo durante a temporada. Milwaukee está 6 jogos e meio atrás do Charlotte Hornets (35-34) na corrida pela vaga final no play-in e o Bucks tem apenas 14 jogos restantes.
Eles também estão animados, com nove derrotas nos últimos 11 jogos.
No entanto, Antetokounmpo não quer encerrar a temporada, apesar das poucas chances de uma sequência milagrosa. Segundo relatos, ele resistiu fortemente quando os chefes da equipe sugeriram que ele ficasse de fora pelo resto da campanha.
O técnico do Bucks, Dr. Rivers, foi questionado sobre a parte risco-recompensa da situação.
“Não tenho uma resposta, mas essa é uma ótima pergunta”, disse ele. “… Sinceramente, isso é tudo que tenho, mas é uma boa pergunta. É algo sobre o qual falaremos, mas é só.”
Antetokounmpo, 31, disputou 36 jogos, o menor número de sua carreira, durante uma temporada repleta de lesões que incluiu frequentes rumores comerciais em torno do duas vezes MVP.
O prazo de negociação expirou no mês passado com Antetokounmpo mantido, mas o Bucks provavelmente verá se há interessados na entressafra.
A última lesão de Antetokounmpo ocorreu durante o terceiro quarto da vitória de domingo por 134-123 em casa sobre o Indiana Pacers. Eles então perderam por 123-116 para o visitante Cleveland Cavaliers na terça-feira.
Depois de sofrer a lesão no domingo, Antetokounmpo insistiu que não estava gravemente ferido.
“Cada vez que piso no chão, tento não considerar isso garantido”, disse ele. “Agradeço estar lá fora, especialmente quando estou recuperando o ritmo e me sentindo bem.”
Os Bucks têm 17-19 com Antetokounmpo na quadra e 11-21 quando ele fica de fora.
Milwaukee começará uma viagem de quatro jogos quando enfrentar Utah, que perdeu quatro jogos consecutivos e 12 dos últimos 14. O Bucks registrou uma vitória em casa por 113-99 sobre o Jazz em 7 de março, quando Antetokounmpo fez 27 pontos, nove rebotes, oito assistências e quatro roubos de bola.
Utah (20-49) parece estar mais interessado em seu posicionamento no draft de 2026 do que em vencer jogos. O Jazz foi multado em US$ 500.000 pela liga em meados de fevereiro por jogadores sentados em jogos consecutivos começando no quarto período.
A temporada difícil continuou na quarta-feira, quando o Jazz foi derrotado pelo Minnesota por 147-111, apesar do anfitrião Timberwolves não ter o astro Anthony Edwards.
“Há alguns jogos que você perde e outros que são decepcionantes – isso foi uma decepção”, disse o técnico do Utah, Will Hardy.
O revés também eliminou o Jazz da disputa dos playoffs. Esta é a quarta temporada consecutiva que eles perdem a pós-temporada.
Utah continua jogando sem as estrelas lesionadas Lauri Markkanen (quadril direito) e Keonte George (músculo posterior da coxa direito).
Ace Bailey (concussão) voltou de uma ausência de um jogo para fazer cinco cestas de 3 pontos e marcar 17 pontos contra os Timberwolves.
Bryce Sansabaugh marcou 41 pontos, dois pontos a menos que o melhor de sua carreira. Ele tem média de 28,8 pontos nos últimos cinco jogos e acertou 21 de 42 (50%) arremessos de 3 pontos nesse período.
Mesmo assim, Hardy não viu muito do que se gabar contra o Minnesota. Ele disse que o esforço contra o Bucks precisa melhorar muito.
“Precisamos realmente nos concentrar em tentar encontrar nossa energia agora”, disse Hardy. “E não é apenas físico, como se não se manifestasse apenas como energia física. Precisamos nos comunicar. Precisamos estar um pouco mais engajados como grupo. (Quarta-feira à noite), nos sentimos bastante desanimados do início ao fim.”
–Mídia em nível de campo
