O último time invicto do Big Ten tentará ter o melhor começo da história da escola quando o número 10 do Nebraska enfrentar o Oregon em uma conferência na terça à noite em Lincoln, Nebraska.
Os Cornhuskers (16-0, 5-0 Big Ten) venceram 20 vitórias consecutivas, incluindo a varredura de quatro jogos em março e abril passados em Las Vegas para conquistar o torneio pós-temporada College Basketball Crown. Houve muitos momentos difíceis desde então, mais recentemente na vitória de sábado por 83-77 sobre o Indiana, na qual ele marcou 16 no segundo tempo.
“Já estivemos nesta situação antes”, disse o técnico do Nebraska, Fred Hoiberg. “Simplesmente não há nervosismo neste grupo, é onde estou mais impressionado. Suas emoções são as mesmas, sua linguagem corporal não muda.”
Oregon (8-8, 1-4) chega à cidade em uma derrapagem de dois jogos, perdendo recentemente por 10 em casa para o estado de Ohio na quinta-feira. Os Ducks estavam a três pontos no início do segundo tempo, antes de desistir de uma sequência de 21-0.
“Tivemos algumas posses ofensivas muito ruins”, disse a técnica do Oregon, Dana Altman.
Nebraska teve um recorde de carreira em Indiana com o guarda sênior JaMarcus Lawrence, que marcou 27 pontos em 8 de 13 arremessos, apesar de jogar com uma lesão no tornozelo. Hoiberg disse que a forma como Lawrence lidará com o tratamento entre os jogos determinará se a lesão afetará seu jogo na terça-feira.
O eixo dos Cornhuskers, porém, é o Rank Mast do sétimo ano. O atacante de 1,80m, que fez um triplo-duplo contra a FIU no dia 8 de novembro, lidera o time em pontuação (16,1 pontos por jogo) e rebotes (6,6) e é o terceiro em assistências (2,9). Ele perdeu a temporada 2024-25 enquanto se recuperava de uma cirurgia no joelho.
“Sentimos falta dele há um ano, porque Rank não estava em quadra conosco”, disse Hoiberg. “Não apenas o que você o vê fazendo no chão, mas também sua liderança.”
Oregon, que disputou o torneio da NCAA em sua primeira temporada no Big Ten em 2024-25, teve seu pior início em jogos de conferência desde um início de 1-5 no Pac-12 durante 2013-14. Os problemas dos Ducks foram agravados pela ausência do armador júnior Jackson Shelstad (15,6 ppg, 4,9 apg). Ele perdeu os últimos três jogos devido a uma lesão na mão.
“Passei por muitos altos e baixos em 46 anos”, disse Altman, em sua 16ª temporada no Oregon. “Estou decepcionado, nosso time está decepcionado. Mas se não trabalharmos, jogarmos mais e de maneira mais inteligente, teremos dificuldades.”
Embora o jogo de guarda tenha sido um problema com a saída de Shellstad, Oregon não carece de tamanho no ataque. Hoberg considera os Ducks o time “mais longo” da liga graças à sua capacidade de iniciar o pivô Nate Buttle, de 2,10 metros, junto com os atacantes Quam Evans Jr. de 6-9 e Sean Stewart.
Será uma espécie de retorno ao lar em Lincoln para Altman, que foi o técnico principal da vizinha Creighton de 1994 a 2010. Ele teve um recorde de 10-7 contra o Nebraska com os Bullies, incluindo três vitórias na Pinnacle Bank Arena.
Além do recorde geral perfeito, Nebraska teve seu melhor início no Big Ten desde que ingressou em 2010-11. Mais duas vitórias e igualaria o recorde escolar de melhor início de conferência que ocorreu quando foi 7-0 no Big Eight em 1965-66.
Aliás, esta é a única segunda temporada em que Nebraska aparece entre os 10 primeiros da pesquisa nacional da Associated Press. Em 21 de fevereiro de 1966, os Cornhuskers chegaram ao 8º lugar.
“Não vou desconsiderar o que nossos rapazes fizeram desde o início, mas ao mesmo tempo não vamos deixá-los se sentirem confortáveis com isso”, disse Hoiberg. “Estamos apenas na metade da temporada e ainda não tivemos nenhum contratempo.”
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