A pós-temporada da NBA começou com 20 times, quatro dos quais foram eliminados durante o torneio play-in. Mais oito viram suas temporadas terminarem na primeira rodada, deixando-nos com oito times na segunda rodada, cada um com oito vitórias nas finais da NBA.
O Cleveland Cavaliers, o Philadelphia 76ers e o Detroit Pistons tiveram que vencer o jogo 7 no fim de semana para avançar, e o Oklahoma City Thunder venceu sua série de abertura.
Será que o Los Angeles Lakers e o Minnesota Timberwolves conseguirão conter o rolo compressor Thunder e o San Antonio Spurs no Oeste? Os Pistons testados em batalha ainda são o time número 1 no Leste? E como as lesões de Luka Donic e Anthony Edwards afetam West?
Aqui está o que nossos especialistas estão vendo em cada série semifinal da conferência.
Vá para uma série:
Thunder Lakers | Spurs-Timberwolves | Pistões-Cavaliers | Knicks Sixers
Conferência Oeste
Como eles chegaram aqui?: O Thunder venceu o Phoenix Suns por 4-0. O Lakers venceu o Houston Rockets por 4 a 2.
Série da temporada: O Thunder venceu todos os quatro encontros por uma pontuação média de 125,5-96,25. Apenas um dos quatro foi decidido por um dígito.
Os resultados da temporada regular prevêem séries unilaterais?
O Thunder varreu a série da temporada regular contra o Lakers de uma forma historicamente dominante. A diferença média de pontos nos quatro encontros foi de 29,3 pontos. De acordo com a ESPN Research, é a maior margem média de vitória contra o Lakers em uma única temporada e o maior diferencial médio de pontos em uma série de temporada regular entre times que se enfrentam nos playoffs.
O mais próximo dos quatro jogos foi a vitória fora de casa do Oklahoma City por 119-110 em 9 de fevereiro, quando as estrelas Shai Gilgeous-Alexander (abdômen) e Luka Donk (músculo posterior da coxa) ficaram de fora. O Thunder teve a disputa mais unilateral em casa, 139-96, em 2 de abril, quando Austin Reaves e Donk saíram lesionados no terceiro quarto, mas depois que o resultado foi decidido.
Resta determinar se Donk, que ainda está se recuperando de uma distensão no tendão da coxa, estará disponível em algum momento da série. Ele inspira o respeito do Thunder como o último astro a superá-los em uma série de playoffs, mas a defesa de alto nível do Oklahoma City deu a Donk bons resultados nesta temporada. Ele teve tantas viradas (10) quanto um balde enquanto arremessava 33,3% de campo contra o Thunder, que superou o Lakers por 66 pontos em 59 minutos com Donk em quadra.
O Lakers, por outro lado, não teve resposta para reinar e repetir o MVP. Gilgeous-Alexander marcou 83 pontos com 64,2% de arremessos certeiros em 87 minutos em três jogos contra eles. -Tim McMahon
O retorno oportuno de Luka Doncic será um fator importante nesta série?
A primeira questão é se Doncic, que está ausente desde 2 de abril devido a uma distensão de grau 2 no tendão da coxa, retornará.
Apesar de ter ido à Espanha para receber várias injeções devido à lesão, várias fontes disseram à ESPN, seu retorno aos jogos ainda não progrediu significativamente no mês em que esteve afastado. Dancic não treinou no domingo em sua primeira preparação para OKC com o Lakers, de acordo com o técnico JJ Reddick, e será avaliado “semana a semana” daqui para frente, disseram fontes a Shams Charania da ESPN.
LA conseguiu uma vantagem de 3 a 1 sobre o Houston na primeira rodada sem Reaves ou Doncic – mas os Rockets não são os atuais campeões. Reaves estava de volta para os jogos 4 e 5 e, embora estivesse claramente enferrujado, ainda teve média de 18,5 pontos e 4,0 rebotes (e teve o maior balde em uma vitória por pouco com uma bandeja giratória que estabilizou o Lakers no primeiro tempo após a corrida de Houston).
Ainda falta uma semana para LA sediar o Jogo 4 na Crypto.com Arena em 11 de maio, ou seja, mais de cinco semanas desde a lesão de Donk. Será tempo suficiente para Donk voltar à escalação?
E, uma pergunta perfeitamente justa, será que o Lakers conseguirá vencer pelo menos um jogo sem ele, então ainda há uma série pela frente se ele estiver autorizado a retornar? -Dave McMenamin
Seleção de especialistas: Trovão 10, Lakers 0
Como eles chegaram aqui?: Os Spurs venceram o Portland Trail Blazers por 4-1. Os Timberwolves venceram o Denver Nuggets por 4-2.
Série da temporada: Timberwolves vencem a série da temporada por 2-1. Os Wolves venceram o primeiro confronto por 13 pontos, embora os Spurs não tivessem Victor Vembanayama. Os dois últimos confrontos foram decididos por um e três pontos, respectivamente.
Será que os Spurs ignorarão um time fraco do Minnesota?
O que aconteceu entre essas equipes durante a temporada regular é altamente improvável. Minnesota entra na série sem o astro Anthony Edwards e o armador Donte DiVincenzo, dois jogadores que deram ataques ao San Antonio durante toda a temporada. DiVicenzo está de fora pelo resto da pós-temporada e Edwards deve ficar de fora dos dois primeiros jogos da série. Os Spurs precisam aproveitar.
Edwards teve média de 36,7 pontos nos três encontros da temporada regular entre as equipes, com Minnesota vencendo dois. Na verdade, os Timberwolves venceram cinco dos últimos seis jogos contra os Spurs. Assim, apesar das lesões, os Timberwolves continuam a ser um adversário formidável para os jovens e inexperientes Spurs.
O tamanho e a fisicalidade do Minnesota na quadra de ataque causaram problemas para o San Antonio durante a temporada regular, especialmente como atacante, onde Julius Randle apresentou um certo descompasso contra Julian Champini. Jaden McDaniels, de 1,80 metro, também representa um desafio para os guardas dos Spurs, De’Aaron Fox, Stephen Cassel e Dylan Harper, bem como para o centro reserva Naz Reed, que enfrentará principalmente Luke Cornett.
Dado o desempenho defensivo de Rudy Gobert contra Nikola Joc na primeira rodada, todos os olhos estarão voltados para o veterano contra Wambayama. Mas há uma chance de Minnesota tentar colocar Gobert contra Cassel e ver se o guarda do segundo ano pode machucar os Timberwolves como atirador. -Michael C. Wright
Os Timberwolves conseguirão roubar um antes do retorno de Edwards?
A esperança está crescendo em torno do status de Edwards. Ele fez dois treinos leves no fim de semana e, como relatou Shams Charania da ESPN, poderia voltar à escalação no jogo 3 ou 4 em Minneapolis. Os Timberwolves tentarão roubar um dos favoritos Spurs sem ele, o que exigirá um esforço coletivo semelhante ao argumento decisivo do Jogo 6 sobre o Nuggets.
Naquela noite, McDaniels fez 32 pontos junto com uma defesa de elite de Jamal Murray, que acertou 4 de 17 arremessos. Contra os Spurs, McDaniels defenderá Fox e Cassel, com a tarefa de mantê-los ineficazes e ao mesmo tempo lidar com o aumento da carga de gols de Randle no ataque.
Na vitória sobre o Spurs em novembro, Randle fez 22 pontos e 12 assistências, liderando uma defesa do San Antonio que, notadamente, carecia de Vembanayama. O estilo bulldozer de Randle será testado contra um dos melhores protetores de aro da liga e as proezas defensivas de Gobert serão desafiadas do outro lado, enquanto ele passa de uma série forte contra Jok para uma missão em Wimbanyama.
Os Timberwolves não precisam entregar quatro vitórias para Minnesota sem Edwards, que está determinado a deixar sua marca nesta série. Mas eles tornariam seu trabalho muito mais fácil se conseguissem pelo menos deixar uma marca antes de seu retorno. -Anthony Slater
Seleção de especialistas: Spurs 10, Timberwolves 0
Conferência Leste
Como eles chegaram aqui?: Os Pistons venceram o Orlando Magic por 4-3. Os Cavaliers venceram o Toronto Raptors por 4-3.
Série da temporada: Os Pistons e os Cavaliers dividiram a série da temporada regular por 2-2.
Os pistões estão de volta à forma?
O melhor time do Leste estava nas cordas. Orlando estava a 23 minutos de avançar para a segunda fase, superando o Pistons por 24 pontos no jogo 6 de sexta-feira.
Ele assumiu uma posição defensiva de todos os tempos, negando ao Orlando o recorde dos playoffs de 23 arremessos consecutivos para manter viva a temporada do Detroit. No processo, os Pistons redescobriram o mojo que os tornou um time com 60 vitórias.
Superar isso e um déficit de 3-1 exigiu que os Pistons olhassem fundo. Foi necessária uma atuação superestrela de Cade Cunningham, que impressionou com 45 pontos, 32 pontos e 32 pontos em cada uma das últimas três vitórias do Pistons, respectivamente. A defesa defensiva do Detroit estava de volta, sufocando o Magic dentro do campo. E Cunningham teve a ajuda ofensiva de Tobias Harris, que fez 30 pontos no jogo 7. Jalen Durian ganhou vida com um desempenho de 15 pontos e 15 rebotes que foi mais representativo de um grande homem do All-Star nesta temporada.
“Para crédito (do Magic), eles nos pressionaram. “Eles realmente nos fizeram olhar no espelho”, disse Cunningham. Acho que melhoramos muito com esta série. Eu melhorei muito. Aprendi muito sobre mim mesmo, muito sobre a equipe. Então eu acho que esta série realmente vai nos preparar para a nossa próxima série e seremos muito melhores nisso.” -Om Young Masuk
Como o Cavs lidará com outra defesa física?
Desde o início dos playoffs deste ano, os Cavs usaram repetidamente uma palavra como chave para a vitória: força. O objetivo deles era ser o time que daria o tom, iniciar os termos da aposta, reverter a decepção anterior nos playoffs.
O Cleveland sobreviveu ao seu primeiro teste contra o Toronto Raptors, uma defesa entre os cinco primeiros durante a temporada regular que dificultou as coisas para seus astros da defesa, Donovan Mitchell e James Harden. Com defensores habilidosos no perímetro para incomodar Mitchell e Harden, e os grandes do Cavs, Jarrett Allen e Evan Mobley, que nem sempre responderam bem nas séries de playoffs físicos, os Pistons estão preparados para um teste ainda mais difícil.
Os Cavs conseguiram superar os Raptors, que estavam perdendo dois titulares no final da série, marcando em rajadas que Toronto não conseguiu acompanhar. Detroit teve lutas ofensivas semelhantes no primeiro turno, o que pode aumentar a força do Cleveland se conseguirem encontrar uma maneira de transformar esta série em uma disputa de pênaltis.
“Teremos que ser mental e fisicamente fortes para vencer este time”, disse o técnico do Cavs, Kenny Atkinson. “No. 1 seed. Eles tiveram um ótimo ano. Eles são os favoritos. Entramos lá como azarões, o que é um desafio, mas acho que será uma série como (Toronto) capaz de lidar com sua pressão, seus rebotes, sua força, sua fisicalidade. Então, espero que esta série nos prepare para isso.” – Jamal Koller
Seleção de especialistas: Pistões 6, Cavaliers 2
Como eles chegaram aqui?: Os Knicks venceram o Atlanta Hawks por 4-2. Os 76ers venceram o Boston Celtics por 4-3.
Série da temporada: Os Knicks e Sixers dividiram a série da temporada por 2-2. Joel Embiid disputou apenas dois dos quatro encontros.
Os Knicks viraram a esquina e nos mostraram exatamente quem eles são?
Vencer jogos por 15, 29 e 51 mostra que os Knicks têm outro equipamento, um plano mais alto do que qualquer outro time, exceto Oklahoma City. Encontrar esse equipamento não foi fácil nesta temporada, mas eles venceram quando foi necessário. Fazer isso quando todas as outras séries da conferência foram uma luta de rock de sete jogos pode mostrar que eles estão levando isso mais a sério do que lhes demos crédito por entrarem na temporada.
Os Knicks foram projetados para vencer os Celtics, mas o Philadelphia tem pontos fortes que atacam os pontos fracos dos Knicks – capacidade atlética e rapidez na quadra de defesa, certamente diferentes dos Hawks. Mas o ataque dos Knicks abriu outra camada no primeiro round, e Philly é difícil de acompanhar. – Vicente Boa Vontade
Os 76ers conseguirão continuar assim?
Filadélfia tem sido a versão da NBA de Charlie Brown tentando impulsionar o futebol na última década. Entre lesões e decepções devastadoras nos playoffs, os 76ers se encontraram repetidamente no lado errado dos resultados desde que Embiid chegou à NBA – e especialmente quando jogou contra o Celtics. Mas agora, depois de escapar do jogo 7 na noite de sábado, o Philadelphia segue para outro confronto na Costa Leste com toda a confiança e energia por trás dele.
Agora, há muitas razões para sermos céticos. É justo imaginar se o 76ers conseguirá se manter saudável, especialmente dadas todas as preocupações com lesões que cercam Embiid e Paul George. Se a série chegar a pelo menos seis jogos, o que parece provável, o Filadélfia terá disputado 11 jogos em 21 dias, e ter seis jogadores jogando minutos pesados pode quebrar alguma coisa. Mas quando Tyrese Maxey e Embiid estão saudáveis, é uma combinação devastadora de pick-and-roll que poucas – ou nenhuma – equipe consegue impedir. E o novato VJ Edgecombe não parecia remotamente assustado com o momento. -Tim Bontemps
Seleção de especialistas: Knicks 7, 76ers 2
