MIAMI – Shaquille O’Neal jogou por quatro times campeões da NBA. E agora, 20 anos depois do seu último título, ele tem um que pode chamar de favorito.
Foi isso que ele conseguiu com o Miami Heat.
O Heat trouxe de volta o time titular de 2006 para uma comemoração de dois dias do 20º aniversário esta semana, seguida por uma gala na segunda-feira, seguida por um evento na quadra para os fãs assistirem em seu jogo em casa contra o Atlanta na noite de terça-feira. A maior parte da equipe estava presente, incluindo O’Neill – o que ofereceu o que poderia ter sido uma avaliação um tanto surpreendente deste campeonato.
“Vou lançar uma palavra que provavelmente chocará o mundo do basquete”, disse O’Neal. “É o meu favorito porque não precisávamos vencer e fui pressionado a vencer. Eu precisava terminar antes que o outro cara ficasse em quarto.”
20 anos depois…
2006 @Miamiheat O time campeão é homenageado no intervalo em Miami 🔥 pic.twitter.com/jijgky1zu
-NBA (@nba) 4 de fevereiro de 2026
O “outro cara” a quem O’Neal se referia era Kobe Bryant. Ele e Bryant ganharam três títulos juntos com o Los Angeles Lakers, então o relacionamento foi para o sul e os Lakers trocaram O’Neal para Miami no verão de 2004.
Bryant finalmente conseguiu seu quarto e quinto títulos para ultrapassar O’Neal, e os dois companheiros de equipe que se tornaram rivais melhoraram a cerca na frente de Bryant – junto com sua filha Gianna e outras sete pessoas que morreram em um acidente de helicóptero há seis anos.
Mas na época, O’Neal sentiu muita pressão sem Bryant. E o calor, naquela época, era uma espécie de barril de pólvora que encontrou uma maneira de vencer as adversidades.
“Éramos um bando de desajustados que discutiam, brigavam e agiam de maneira pouco convencional”, disse O’Neill, que estimou que houve cerca de 40 brigas internas no calor daquela temporada e que todas terminaram quase imediatamente. Apenas explodiu. “Mas nunca nos demos bem e foi isso que tornou tudo especial.”
O Heat de 2006 estava programado, e é por isso que O’Neal não levou para o lado pessoal quando Miami perdeu os dois primeiros jogos das finais da NBA daquela temporada para o Dallas Mavericks. O’Neal contou na terça-feira a história de como Gary Payton – um guarda daquele time de Miami – o amaldiçoou após o jogo 2, dizendo que Dwyane Wade precisava mais da bola se o Heat quisesse vencer a série.
“Decidi irritar algumas pessoas”, disse Payton, confirmando que foi até o técnico Pat Riley e exigiu mudanças, depois disse a O’Neal que era hora de Wade assumir a tocha pelo Heat.
Wade dominou os próximos quatro jogos. Payton fez um grande arremesso para ajudar o Miami a vencer o jogo 3. O Heat conquistou o título em seis jogos. As batalhas levaram a desfiles. Tudo valeu a pena.
“Tivemos uma rotação perfeita de oito homens”, disse Riley. “Peço desculpas pelos números 9 a 15 a 15, mas eles batiam nesses caras praticamente todos os dias, posso garantir. Isso os tornou melhores.”
Portanto, o último dos quatro títulos de O’Neill era o seu favorito.
E para Wade, o primeiro de seus três títulos era o seu favorito.
“Nunca ganhei no ensino médio, nunca ganhei na faculdade – cheguei à Final Four. Fui o cara que chegou perto”, disse Wade. “Qual é, cheguei à Final Four, fui ao campeonato, mas nunca ganhei. Então, essa foi a primeira vez na minha vida que me mostrei que poderia realmente liderar um time para ajudar a ganhar um campeonato porque eu não sabia.
O técnico do Heat, Erik Spelstra, assistente de Riley naquele time de 2006, disse que foi uma emoção ter a maior parte do time junta por dois dias. Eles, liderados por Riley, o sócio geral Mickey Arison e o CEO Nick Arison, o vice-presidente executivo e gerente geral Andy Ellsberg e outros executivos (incluindo os jogadores de 2006 Alonzo Moring e Adonis Haslam) e dirigentes de equipe ainda em Miami.
“Outras equipes que ganharam campeonatos tentam trazer de volta um grupo (e) é provavelmente um grupo de proprietários diferente, uma gestão diferente, uma equipe técnica diferente, muitas coisas diferentes”, disse Spelstra. “Mas isso apenas traz você de volta. É como uma máquina do tempo instantânea. Foi uma jornada incrível e colocou nossa franquia em um tipo diferente de mapa nesta liga.”
Os treinadores, executivos e todos os três jogadores do time de 2006 foram apresentados na terça-feira, no intervalo, para uma cerimônia na quadra, todos vestindo jaquetas personalizadas para comemorar o campeonato.
“Será o favorito de todos para sempre porque foi o primeiro e foi a pessoa que realmente estabeleceu o padrão que ainda o segue”, disse Wade. “Isso estabeleceu o padrão porque sem esse campeonato não há cultura. E assim podemos nos firmar na ‘cultura do ódio’ e nas palavras que dizemos por causa do campeonato que foi trazido aqui em 2006.”
E O’Neal, sempre brincalhão, pagou uma aposta de 20 anos com Wade e Aslam. Ele disse que se Gurami ganhar este título, ele lhe dará um Bentley. Ele os presenteava com Bentleys no intervalo das terças-feiras – versões de brinquedo, mas mesmo assim Bentleys.
“Você não está se divertindo?” O’Neill perguntou, enquanto a multidão rugia.
