Antes do encontro na noite de quinta-feira, o Charlotte Hornets e o New York Knicks visitam, assim como qualquer time da Conferência Leste. Ainda assim, ambos os lados têm campo para competir em um playoff lotado.
Charlotte (38-34) continua sua trajetória impressionante como a maior surpresa da liga, vencendo 22 de 28 e 22 de 28 desde 22 de janeiro.
Somando-se à turbulência em torno dos eternos moradores do porão, Charlotte está tentando acabar com a mais longa seca pós-temporada da liga, que apareceu pela última vez nos playoffs na temporada 2015-16. Nesta mesma época, no ano passado, o time do técnico Charles Lee disputou quase 40 jogos abaixo de 0,500 – uma memória distante para o novato Hornets.
“Acho que todos os jogos do ano passado foram algo que alimentou todos nós”, disse Lee. “Quando você passa por muita coisa, perde muito, você tenta descobrir como resolver um problema. Acho que nosso grupo fez um ótimo trabalho em ter a mentalidade certa todos os dias para continuar melhorando.”
Entrando em jogo na quarta-feira, Charlotte está empatada com o Orlando Magic e o Miami Heat, enquanto está a um jogo atrás do sétimo colocado Philadelphia 76ers.
Cada uma das quatro vitórias consecutivas do Hornets chegou a dois dígitos, incluindo uma vitória por 134-90 sobre o Sacramento Kings na terça-feira. Charlotte empatou seu recorde de franquia com 26 arremessos de 3 pontos, com seis triplos da aquisição no meio da temporada, Kobe White.
“Temos um monte de caras que podem derrubá-lo”, disse White. “É difícil defender quando você tem quatro caras na quadra que podem derrubar os três.”
Em 12 jogos desde que foi enviado de Chicago, White tem média de 15,9 pontos por jogo e 40,3% de arremessos de 3 pontos. Brandon Miller lidera Charlotte com 20,3 ppg, enquanto LaMelo Ball tem média de 19,7 e o candidato a Estreante do Ano, Con Neuple, adiciona 19,0.
Nova York (48-25) está em uma seqüência de sete vitórias consecutivas e a vitória de quinta-feira igualou a seqüência ininterrupta da temporada. O período de duas semanas do Knicks ajudou a diminuir a diferença com o segundo colocado, Boston Celtics, ao mesmo tempo que segurava o quarto colocado Cavaliers (Nova York tem uma vantagem de 2 jogos e meio sobre o Cleveland).
Com pouco mais de um ano no cargo, não demorou muito para que o técnico Mike Brown entendesse o que motiva os Knicks. Tudo na ponta ofensiva começa e termina com o guarda superstar Jalen Brunson.
“Quando é mais importante, quando a pressão é maior, (Brunson) faz o jogo parecer fácil para todos”, disse Brown. “Às vezes isso significa ir e marcar, às vezes significa empatar dois e passar para OG (Anunoby) para um três aberto.”
Os 26,2 pontos e 6,6 assistências por jogo de Brunson estão no caminho para o maior número de vitórias dos Knicks desde uma temporada de 54 vitórias na campanha 2012-13. O companheiro All-Star Karl-Anthony Towns (20,2 pontos, 12,0 rebotes por disputa) postou um duplo-duplo em cada uma de suas últimas cinco partidas.
–Mídia em nível de campo
