O Celtic enfrentará o Stuttgart e o Nottingham Forest enfrentará o Fenerbahçe em uma repescagem de duas mãos para chegar às oitavas de final da Liga Europa.
A equipe de Martin O’Neill poderia ter sido sorteada contra o clube húngaro Ferencvaros, comandado por Robbie Keane, mas em vez disso enfrentará o clube da Bundesliga.
A primeira mão será no Celtic Park e os vencedores da eliminatória defrontarão o Porto – que derrotou a equipa de O’Neill na final da Taça UEFA de 2003 – ou outra equipa portuguesa, o Brega, nos oitavos-de-final.
Eles venceram o Stuttgart naquela corrida até a final e Sean Maloney, agora adjunto de O’Neill, marcou na vitória por 5-4 no total, há 23 anos.
“Ótima gravata”, disse Maloney. “Já tivemos alguns jogos antes disso, mas é definitivamente algo pelo qual ansiar.
“Já faz um tempo (quando marquei contra o Stuttgart). Lembro-me de ter aguentado firme na partida fora de casa.
“Vai ser difícil. É um jogo fantástico, fantástico para os nossos adeptos.”
O Forest, cuja eliminatória foi contra os gregos do Panathinaikos, enfrentará o Midtjylland ou o Real Betis se superar o clube turco.
Os jogos dos playoffs serão disputados nos dias 19 e 26 de fevereiro.
O Celtic garantiu sua vaga nos play-offs com uma vitória por 4 a 2 sobre o Utrecht, que terminou em 21º na tabela de classificação.
O Forest venceu seu último jogo do campeonato por 4 a 0 contra o Ferencouros, terminando em 13º e empatando em casa na segunda mão dos play-offs.
As oito melhores equipes da fase da liga – Lyon, Aston Villa, Midtjylland, Real Betis, Porto, Brega, Freiburg e Roma – se classificaram para as oitavas de final.
A final da Liga Europa de 2026 será realizada no dia 20 de maio no Besiktas Park, em Istambul, Turquia.
