Sepp Straka responde a perguntas durante entrevista coletiva após vencer o American Express no PGA West no domingo, 19 de janeiro de 2025, em La Quinta, Califórnia. O início ligeiramente alterado da programação do PGA Tour de 2026 foi uma bênção para a American Express.
Vários jogadores importantes que normalmente faziam sua estreia no Sentry, um torneio cancelado em Maui, farão suas primeiras tacadas da temporada na quinta-feira no American Express em La Quinta, Califórnia.
Inclui o número 1 do mundo, Scotty Scheffler, e mais sete jogadores entre os 13 primeiros no Ranking Mundial Oficial de Golfe, bem como jovens estrelas como o sueco Ludwig Eberg, Max Huma e o grande campeão inglês Matt Fitzpatrick.
Esta será a primeira vez desde a Ryder Cup que o jogo de Scheffler será testado em um torneio oficial.
“Acho que sempre há maneiras de melhorar. Acho que você sempre pode ser mais rápido em todas as áreas do jogo”, disse Scheffler. “No ano passado vi algumas melhorias em algumas áreas que realmente gostei e espero expandi-las, e acho que você sempre pode melhorar um pouco.”
Isso deve preocupar seus rivais, já que Scheffler venceu seis torneios em 2025, incluindo dois majors e o playoff do Campeonato BMW. Ele terminou entre os 10 primeiros em seus últimos 15 eventos estaduais.
Scheffler e seus colegas jogarão os três percursos par 72 no Pat Dye Stadium Course, no Neckles Tournament Course e no La Quinta Country Club. Em vez de um corte de 36 buracos, é um corte de 54 buracos para os 65 melhores jogadores antes da rodada final, no domingo, no campo do Pat Dye Stadium.
O austríaco Sepp Straka está de volta para defender o título. Sua vitória por duas tacadas sobre Justin Thomas em 2025 preparou o cenário para um ano excelente, já que ele venceu um evento exclusivo em maio e jogou pela equipe Victorious European Ryder Cup.
“No golfe, toda vez que você estiver caçando, será uma experiência um pouco diferente. Você está perseguindo com um cara à sua frente, diferente de perseguir com três ou quatro caras à sua frente”, disse Straka. “(No ano passado eu estava) preocupado com o fato de que não me sentiria bem lá fora e teria que tentar executar tacadas de golfe, independentemente de como me sentisse a respeito delas.”
Outro jogador a ser observado é Will Zeletris, que faz sua estreia no tour após o Campeonato PGA de 2025. Problemas contínuos o forçaram a ficar de fora pelo resto da temporada e se submeter a uma cirurgia de substituição de disco.
Uma vez classificado em 7º lugar no mundo, com um recorde impressionante nas majors, Zeletris entra em 2026 como um azarão.
“Desta vez, estou me esforçando mais do que nunca na academia”, disse Zeletris. “Sou capaz de fazer coisas que não conseguia fazer há anos. Então, sei que é estranho aos 29 anos, mas obviamente você sabe o que tenho passado nos últimos três, quatro, cinco anos.
“O lado mental foi difícil. Sair da PGA, sem saber se seria meu último torneio de golfe profissional, dados todos os problemas que tive.
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