O Buffalo Sabres está tentando aumentar sua posição nos playoffs. Os Florida Panthers esperam chegar mais perto de uma posição na pós-temporada. Cada um tentará fazer o mesmo quando os Sabres enfrentarem os Panteras na sexta-feira em Sunrise, Flórida.
Buffalo vem de uma vitória por 2 a 1 sobre o New Jersey Devils na quarta-feira, em sua primeira partida desde a pausa da NHL para as Olimpíadas de Inverno. Os Sabres estão na primeira posição de wild card da Conferência Leste – cinco pontos à frente do primeiro time do lado errado da linha de corte.
“Temos algo muito bom acontecendo aqui e acho que cada ponto, especialmente neste momento da temporada, é muito importante para seguirmos em frente”, disse o atacante do Sabres, Tej Thompson. “Principalmente contra os times do Leste. … Foi um grande jogo (quarta-feira). Não foi o jogo mais bonito, mas encontramos uma maneira de realizá-lo.”
Depois de alguns dias agitados viajando e comemorando a conquista do ouro com a equipe dos EUA nas Olimpíadas, Thompson se juntou à sua equipe para o skate matinal na quarta-feira. Ele então marcou um gol e uma assistência em 19:19 do tempo de gelo para estender sua seqüência de pontos para cinco jogos (três gols, três assistências) e elevar seu total na temporada para 31 gols e 30 assistências.
“Isso mostra o caráter do cara e o quanto ele quer nos ajudar a vencer aqui”, disse o companheiro de equipe Peyton Krebs.
Os Krebs estão substituindo a ala esquerda na linha superior com Thompson e Alex Tuch, na ausência do ala lesionado Zach Benson. Krebs, de 25 anos, cujo placar foi o vencedor do jogo contra os Devils, tem se divertido bastante nos últimos tempos, após um início de temporada lento. Ele também deu uma assistência contra o New Jersey, somando 11 pontos (cinco gols, seis assistências) nos últimos 12 jogos.
Os Panthers, por sua vez, vêm de uma vitória por 5 a 1 no retorno à ação na quinta-feira contra o Toronto Maple Leafs, o que lhes valeu duas vitórias nos últimos três jogos. Eles marcaram três vezes no primeiro período antes de somar dois gols vazios no final do terceiro.
O resultado colocou a Flórida a oito pontos da posição final do wild card da Conferência Leste, ocupada pelo Boston Bruins. Os bicampeões da Stanley Cup estão nove pontos atrás do Buffalo.
“Todos entendem o que precisamos fazer e isso é muito importante”, disse o goleiro Sergei Bobrovsky. “É uma grande vitória, são dois grandes pontos para nós, mas (sexta-feira) é outro grande jogo do ano.”
Brad Marchand marcou duas vezes na vitória, dando-lhe 27 gols na temporada, empatando-o com Sam Reinhart na liderança do time. Marchand tem 52 pontos, o segundo nos Panteras, atrás dos 56 de Reinhart.
“No final das contas, os pontos (em pé) são o que importa, certo?” Marchand disse. “Fizemos algumas coisas boas, pensamos que jogamos muito bem como grupo durante algumas semanas de folga.
O confronto de sexta-feira será o último de quatro encontros entre os adversários da Divisão do Atlântico. Buffalo venceu a disputa mais recente na Flórida em 2 de fevereiro, por 5-3, e está 2-1-0 na série da temporada.
–Mídia em nível de campo
