NASHVILLE – Nate Ament liderou o segundo lugar em pontos (27), rebotes (oito), assistências (quatro) e bloqueios (três), enquanto a sequência final de 20-0 dos Voluntários levou à vitória por 72-62 sobre Auburn na segunda rodada da Conferência Sudeste na quinta-feira.
Jacoby Gillespie somou 15 pontos e três roubos de bola, líder da equipe, para o 5º colocado, Tennessee (22-10), que retorna Ament depois de perder os dois jogos anteriores devido a uma lesão na perna.
Tihad Pettiford marcou 28 pontos, mas também cometeu cinco reviravoltas para o 12º colocado Tigers (17-16).
O Tennessee perdeu a maior parte do jogo, mas colocou uma clínica defensiva no final, com Phil Courtman dos Vols dificultando para os Tigers um chute decente.
A única boa olhada que os Tigers tiveram durante a corrida de 20-0 foi a próxima final de um-a-um, que Keshawn Hall perdeu faltando 4:27 para o fim. Auburn ficou sem gols por 7:36, errando sete chutes certeiros durante a seca e cometendo quatro reviravoltas.
A blitz começou quando os Voluntários marcaram oito pontos consecutivos de Ament e empataram o jogo pela primeira vez após a marca de 16:24 do primeiro tempo, quando Gillespie acertou uma bandeja de contra-ataque após uma assistência de Ament em uma posse de bola que começou com um bloqueio de Felix Okpara.
Depois de um tempo limite em Auburn, Amari Evans acertou um lance livre para dar a liderança ao Tennessee faltando 6:30 para o fim.
Auburn então virou e Jaylen Carey devolveu o erro para aumentar a vantagem para três.
Um roubo de Gillespie e uma bandeja de contra-ataque forçaram outro tempo limite de Auburn faltando 5:31 para o fim. Os Tigres nunca se aproximaram.
Auburn, não conhecido por sua defesa, manteve Gillespie com três pontos e Tennessee com 37 por cento de arremessos para assumir a vantagem de 32-25 no intervalo. Os Tigres superaram os Voluntários por 21 a 15 no primeiro período.
Pettiford (16 pontos no primeiro tempo) acertou um salto de reviravolta faltando 3:12 para o fim do primeiro tempo para dar a Auburn sua maior vantagem com 29-18.
O Tennessee avançou para as quartas de final de sexta-feira para enfrentar o número 4 do Vanderbilt (24-7) em uma revanche da final da temporada regular do último sábado, que os Commodores venceram.
Os Tigers aguardarão o destino do torneio da NCAA. O Bracketology da ESPN classificou Auburn em primeiro lugar em sua atualização mais recente antes da derrota.
A derrota deixa os Tigers em 4-13 nos jogos da Quad 1. Um time com 16 derrotas, como o de Auburn nesta temporada, nunca ganhou uma candidatura geral para o Torneio da NCAA.
– Chris Lee, mídia de nível de campo
