Michigan, terceiro colocado, está a um caminho de uma vitória que nenhum time da Big Ten Conference conquistou desde que o clube de Bob Knight em Indiana ficou invicto no campeonato nacional de 1976.
Se os Wolverines vencerem na noite de quinta-feira em Iowa City, Iowa, eles se tornarão apenas o segundo time na história da conferência a permanecer invicto fora de casa.
Michigan conquistou uma vitória fora de casa por 84-70 na noite de sexta-feira contra o então No. 10 Illinois. Realmente não foi tão perto, já que Michigan (27-2, 17-1) liderou por 21 com 6:49 restantes. Os Wolverines limitaram o poderoso Fighting Illini a 26 de 63 arremessos de campo, incluindo 9 de 29 em 3 pontos.
“Parecíamos uma equipe motivada, mas ainda mentalmente renovada neste final de temporada, o que é um bom presságio para o futuro”, disse o técnico Dusty May. “Eles realmente se preocupam um com o outro e jogam o jogo da maneira certa um com o outro.”
Uma análise das estatísticas apoia esta avaliação. Michigan está entre os 10 primeiros nacionais em cinco categorias principais – pontos por jogo (89, oitavo), porcentagem de arremessos (51, oitavo), rebotes (37,4, nono), assistências (19,2, quarto) e tocos (5,9, sexto) – todos números que refletem o quão conectado o time está.
Os 14,3 pontos por jogo de Yaxel Landeborg lideram um ataque equilibrado com quatro jogadores com dois dígitos e outros quatro entre 7,2 e 9,7. Mas uma das principais peças do banco, LJ Cason, rompeu o ligamento cruzado anterior em Illinois e ficará afastado pelo resto da temporada.
Enquanto os Wolverines continuam defendendo o primeiro lugar, Iowa (20-9, 10-8) embarca em uma difícil semana final de jogo na temporada regular. Depois desse jogo, os Hokies devem visitar o No. 9 Nebraska no domingo.
Eles não começaram uma sequência nesses jogos com a derrota de sábado por 71-69 para o Penn State, que é o último da liga por 3-15. Mas os Leões de Nittany deram conta do recado naquele jogo, arremessando 64,1 por cento do campo, incluindo 9 de 15 em 3 pontos.
“Eles nos tornaram muito individuais”, disse o técnico do primeiro ano de Iowa, Ben McCollum. “Eles fizeram confrontos individuais e tentaram puni-los. Eles nos puniram por dentro, apostaram em algumas roubadas de bola e nos puniram no perímetro em confrontos individuais”.
Michigan apresenta aos Hawkeyes um dilema com seu excesso de altura. Iowa provavelmente dobrará os toques internos e forçará os Wolverines a tentar vencê-lo com saltadores. Mas os Hawkeyes estão em 353º lugar nacionalmente em rebotes, com apenas 27,1 por jogo.
Mas eles têm um dos melhores guardas do país, Bennett Sturtz, que tem média de 20,5 pontos no geral e 22,9 pontos em jogos de conferência, com 51,1% de arremessos em campo. Ele também tem uma média de 4,5 assistências, o recorde da equipe.
O único outro artilheiro de dois dígitos de Iowa é o atacante Tevin Banks (10,5). O guarda Cooper Koch deu uma faísca na Penn State com 18 pontos, o melhor da carreira, elevando sua média para 7,1.
–Mídia em nível de campo
